唐代著名的诗人李白在其代表作《蜀道难》中写道：蜀道之难，难于上青天。在这崎岖险峻的剑门蜀道上走上一遭，虽然不似古诗上描述的那般艰难险阻，但也需处处小心，时有提心吊胆之感。然而，就在这条以险恶闻名于世的古蜀道上，却有着数百里旖旎绝伦、绮丽多姿的古道风光，令古往今来的行人商旅心旷神怡、流连忘返。这就是川北蜀道的灵魂，以“三百长程十万树”而名扬天下的“翠云廊”。
蜀道两旁，古柏参天，浓荫蔽日，郁郁葱葱，亭亭如盖，行其道上，夏不知热，冬不晓寒。古道绿荫森森，若一条绿色的翡翠长廊，形成“翠云廊”奇观。后人有诗赞颂：“桓侯翠柏雄千载，七曲旌屏百仞樯。”翠云廊之名，出自清康熙剑州知府乔钵的题诗，“剑门路，崎岖凹凸石头路，两旁古柏植何人，三百长程十万树。翠云廊，苍烟护，苔花阴雨湿衣裳，回柯垂叶凉风度。无石不可眠，处处堪留句。龙蛇蜿蜒山缠互，传是昔年李白夫，奇人怪事教人妒。蜀道难，错莫剑门路。”
翠云廊又称“皇柏大道”，两旁数人乃至十数人合抱的古柏现存有近万棵，其夹道列植，遮天蔽日，为剑门蜀道上一道最耀眼的奇观。翠云廊的来历大致有五种说法。最早的传说是当年秦始皇为修阿房宫，将蜀中的树木砍伐一空，以致“蜀山兀，阿房出”。后来为平息民怨，也为了保持水土，又命人在蜀道两旁大量种植柏树，所以蜀道上当地人一般都称这些古柏为“皇柏”，这条古驿道便又称为“皇柏大道”。另外民间流传最广的则是“张飞柏”，说是三国名将张飞“作巴西太守时，因传达政务军情，羽书频繁，令士卒植树表道”。第三种说法是“晋柏”，说是东晋元帝时，蜀道人曾在驿道两旁大量种植松柏，世称“风脉树”，以促地方上多出人才，物阜年丰。尚书郭璞为此写了《种松记》刻于碑上。现武连觉苑寺中所存之《种松记碑》，系晋碑风化剥落后，宋人苏东坡重书的碑文。第四种说法是古柏栽于宋朝。据《宋会要辑稿》载，宋仁宗诏令：“自凤州至利州，剑门关直入益州道路，沿官道两旁，令逐铺士兵每年栽种土地所宜林木。”最近一种说法，则是由明代正德年间，剑州知州李壁（字白夫）所栽。史载当时大规模修整驿道，以青石砌路，并于道旁倡种大量柏树。李壁在任上还颁布了保护柏树的“禁伐令”，要求“官民相禁剪伐”。
翠云廊古柏传说虽多，不过据近年林业部门专家的鉴定，这些古柏大多数的树龄在450岁至500岁。李壁任剑州知州时，距今差不多480多年，所以，第五种说法看来最接近事实。不过，前几种说法我们也不能断然否定。毕竟过去记载道上有十万柏树，如今只留下十分之一不到。
翠云廊古驿道除有几百米的一小段在汉阳铺（今剑阁县汉阳镇）外与川陕公路重合，大多数已湮没在剑门山区的沟壑峻岭之中。许多路段荒废，杂草丛生，竟因无人知晓，而在上世纪那段最疯狂的年月里，仍保存得完好无损，实为意外之幸事。据详细调查，皇柏大道两旁尚存珍稀古柏8097株，一般树龄在四五百年以上，最老的树龄高达两千年。看来，翠云廊古柏的确非形成于某一两个朝代，而是自秦汉以来的历代都有着“路旁植柏，以表其道”的传统遗风所致。
