冬至，是中国农历二十四节气中的一个，也是中国人的一个传统节日。早在两千七百多年前的中国春秋时代，就有了“冬至”这个节气了。
在中文里，“至”是极点、顶点的意思。这并不是指气温在冬至这一天冷到了极点，而是针对地球绕太阳旋转的位置而言的。对于生活在北半球的人们来说 ，冬至这天是白昼最
短的一天。冬至之后，白天便一天比一天长了起来。 据古书记载，冬至时，皇帝要跟大臣们一起欣赏音乐5天。就是在老百姓家里，也都要吹奏乐器。这一天，皇帝还要把懂得天文历法的能人请来，核对历法，同时还要举行祭天活动。闻名世界的北京天坛，就是皇帝在冬至这天举行祭天活动的地方。
古代，冬至这一天有“贺冬”的习俗，十分热闹。这天早上，人们早早地起床，大人小孩服饰华丽，往来如云，相互庆贺。冬至，在中国民间又叫“交九”。人们习惯从这天起开始“数九”，每九天算一个“九”。第一个九天叫做“一九”，冬至是“一九”的头一天。第二个九天叫做“二九”。照此类推，一共有九个“九”，九九八十一天过后，“九尽桃花开”，天气就暖和了。在民间，还有一首歌谣形象地描述了冬至开始的天气变化规律：“一九二九，伸不出手；三九四九，冻死猫狗；五九六九，隔河看柳；七九河开；八九雁来；九九寒尽，春暖花开。”
在中国民间还有从冬至这天开始画《九九消寒图》的习惯。先画一枝不染色的梅花，一共画出八十一个花瓣，表示自冬至开始的八十一天。冬至后，每天用颜色染在一个花瓣儿上，等到八十一个瓣儿染完了，春天也就到了。有人在染色时很有心计，如遇阴天，染上部的花瓣；晴天染下部；刮风染左边；下雨染右边，下雪染中间。这样，八十一天下来，就成了一张有趣的天气统计图表了。
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