台湾民间俗信人是躯体与灵魂的结合，生时躯体所处的世界是阳间，死后灵魂所归的地方叫阴间，阴间的灵魂俗称为鬼，人有人的空间，鬼有鬼的世界。有子孙祭祀、供奉牌位的，可转化成神格的存在，若无后嗣奉祀的，称为「无缘鬼魂」。无人奉祀的无缘鬼魂，在台湾民间尊称为「老大公」或「好兄弟」，其中含有亲切之意，也有敬畏之心。
民众相信人死为鬼，所以祭祖一直是重要的活动，也是慎终追远、缅怀先人的表现。至于无人奉祀的无缘鬼魂，基于人道的关怀，悲悯其无人奉祀，因此为他建祠，使之有所归属，《春秋传》：「鬼有所归，乃不为厉」，有所归之后才不会危害人间。 一般供奉鬼魂的祠庙概称为「阴庙」，以其非正神、天仙之故。
这些阴庙以性质不同又分类奉祀，通常厉鬼供奉在「大众庙」，尊称为大众爷；因剿贼平乱而战死者供奉在「义民庙」，以嘉许其义行，在开台初期，清廷经常利用客家子弟剿平民变，所以这种义民庙尤其以客家地区为多；因闽粤械斗、漳泉械斗、姓氏械斗等事件而亡者，则以义×公、×义公等名称奉祀；凡因修路、建筑、迁墓所挖掘出土的无主骨骸，或有无名尸则集中供奉，称为「有应公」、「百姓公」、「万善祠」、「金斗公」、「大墓公」等；如为无主女尸则集中在「姑娘庙」，以示男女有别；海上浮尸则称「水流公」，如北海岸著名的「十八王公庙」；有些医院也设有「院公」「院婆」的小祠庙供奉死于院中的无名病患；也有民众将城隍庙、地藏王庙归纳为阴庙。 供奉这些孤魂野鬼的阴庙，通常在庙后都设有纳骨塔、纳骨间放置无主骨骸，纳骨之处平常重门深锁，只有农历七月才会开启门扉。俗信七月初一是鬼门开启的日子，凡供奉阴鬼之祠庙，在这一天凌晨，都会象征性地将放置骨骸的门打开，以示释放鬼魂出来人世享受百姓的祭祀。
台湾民间在七月初一傍晚，家家户户都会在门外准备牲礼、经衣、冥纸等祭拜「老大公」，为孤魂野鬼接风洗尘。一般路口、屋檐下也安置「老大公灯」或称「普度公灯」为孤魂野鬼照明。「老大公灯」外型通常是四方型，质料以玻璃制成，可防风雨并可透光。灯上写着「庆赞中元」、「阴光普照」、「信士×××敬供」等字。
为使孤魂野鬼能安心渡假，自七月初一起，一切驱鬼仪式如祭煞、暗访、神明遶境等活动一律停止，以避免惊扰到好兄弟们的假期。这些周到的设想，反映出台湾民间对孤魂野鬼的体贴。 往昔自七月初一起各村里轮流举行普度，让好兄弟们每天都能享用民众的奉祀，同时各村里也藉普度祭祀，轮番大开筵席宴请亲友以同乐联谊。政府鉴于轮流普度、宴客风气过于奢侈，乃于民国四十一年规定全国，将普度日期集中在七月十五日，以杜绝轮流宴客的奢靡风气。
自七月初一起也是民间的禁忌期，所有重大活动从这天开始暂停举行。因此七月也是房地产、汽车、婚礼、旅行业的淡季。事实上，在现今社会并非所有民众都相信鬼魂的存在，但民间俗信一旦形成，即成为共同遵循的公约，而且难以更改，因此不相信世间有鬼者大有人在，但鲜有民众会选在七月结婚、搬家或开幕，因为七月的禁忌已成为台湾的民俗。即使不相信,也不能犯忌. 有应公庙 有应公类阴庙有「百姓公」、「金斗公」、「万善爷」、「大墓公」等种类。有应公庙所奉祀的亡灵，是在修路或建筑时所挖掘出土的无主骨骸，且都姓名不详。这些无主骨骸是在开台时，因人为的械斗、「番害」、民变或自然的灾难，或因瘟疫疾病等而死亡的，是无人奉祀的无缘鬼魂。为使无缘变有缘，而不会危害世间，可得到庇佑和福荫，故将这些无缘的骨骸集中一起，置于斗瓮中，建祠祭祀，称为「万善同归」。
通常有应公庙在庙前挂有红披，上书「有求必应」四个字，故称有应公庙。有应，也就是取其有求必应之意。据说因为有求必应，所以信徒很多，尤其是赌徒更是有应公庙最主要信众。如果善男信女祈求得到有应公的庇佑，自是无可厚非，但若是为非作歹心术不正者，同样也可得到有应公的冥助而应验的话，就未免善恶不分，是非不明了。 大众庙 大众爷系为死于非命的孤魂，据说是鬼中的「厉鬼」。《左传》：「晋侯梦大厉」，其注云：「厉，鬼也。」古以死而无后称厉，因无后嗣奉祀的鬼魂，生活无着便成为「厉鬼」作祟害民。
大众爷和有应公，相同点都是奉祀无主鬼魂，相异处是大众爷是鬼中的厉鬼，而有应公所奉的则是无主的骨骸。古时民智未开，民众遇到疾病缠身，以为是冲犯「厉鬼」之故，于是焚香烧纸祭拜，祈求疾病离身。《士丧礼》云：「疾病祷于厉」，为求平安乃为厉鬼建祠奉祀以安抚亡魂。
