苗族的龙船节在农历五月二十四日至二十七日举行，岸边同时还穿插斗牛、赛马、吹笙、踩鼓、游方等活动。邻近六七个县、市的数万有也赶来观光，非常热闹。
参赛龙船上有鼓头、锣手、水手三部分人。鼓头是位长辈，坐于龙颈处，面向水手，击鼓指挥。锣手由一位男扮女装的少年充任，坐在鼓头前面的龙头和母船的接合处，应声击鼓，协助指挥。水手们均由青壮年担当，其中一人手执三响火铳，立在母船前面，专司放炮，并兼篙手；预备划手两人，坐在母船上打杂应急；母船后面是四个中年划手，各持一柄短桨，四位划手的后面是一名舵手；主划手三十二人，各持六尺划撑两用的桨棒，分虽站在两侧的子船上。
龙船下水都要举行巫要色彩浓厚的仪式。仪式完毕，随着三声铁炮响，大家齐唤“去呀——兄弟们！”只见手起桨落，浪花飞溅，龙船便在悠扬的《划龙船歌》的歌声中缓缓启程。竞渡时，鼓锣频催，船头的鼓手、锣手、篙手，随着船势，前后俯仰，船尾的舵手趁势猛蹬，众划手协力挥桨，一时浪花高过船体，疾驶如飞。
第二次划龙船是分地进行的。五月二十四在平寨划，俗称“合龙”。第二天移到塘龙划，举行龙船竞渡大赛。赛法是每两舟一赛，胜者获奖，然后，胜者再赛，再胜再奖，直至结束。这天，十里长滩，两岸观众如云，欢声雷动，蔚为壮观。第三天是“分龙”，分龙在榕山和铜鼓塘划，第四天也是分龙，在施洞和廖洞划。施洞是个区镇，这里沙道直长，水面平阔，来参赛的船也较多，加之又是再次竞赛，以夺取最后胜利，来观光的群众大多集中于此，因此特别热闹。
