东巴文化是一个完整的文化体系，她涵盖着整整一个民族在某一时段的文化。东巴们做仪式，从主办仪式的主人家而言，有求神驱鬼、祈福避祸的良好愿望，更有解除心中恐慌，增强生存自信的心理调整作用。从观看祭祀的旁人而言，是一个忘却繁重劳动而尽情地享受的时刻，他们在仪式中享受着神话、诗歌的浪漫；享受着绘画、雕塑的多彩；享受着音乐歌舞的欢乐。甚至可以参与其中疯狂一阵。故而，当时的宗教祭祀场所，实际是一种文化活动场所。
东巴舞蹈的种类很多，随仪式的进展顺序而行。凡仪式首先得邀请神灵降临祭祀现场，主祭朗声吟唱《迎神经》时，场面上跳起讨好神灵的花舞、灯舞、孔雀舞、白鹤舞等柔婉、典雅、轻盈、欢快的舞蹈，鼓点缓慢，海螺号悠扬，给人以舒心恬静之感。诵完《迎神经》表明神灵尽已入席，可殷勤款待。然后嘶哑的牛角在山谷回荡，知情的老人们会下意识地招呼小孩：“请鬼开始了，小孩别乱跑。”鬼魔就坐，依旧以礼相待施以果食。主祭高诵《加威力经》，意为将诸路大神之威力加于所有东巴之身，向鬼怪们作示威，力求以神人之正气镇住鬼魔 之邪气。此时，场内大跳大鹏神鸟舞，优麻战神舞、牦牛舞、赤虎青龙舞，还有法杖舞、鹰爪、大刀、火炬舞等。神之威力不仅使东巴们的“神力”受到了增强，四周看客也该增添不少，正义之气得到了充分的张扬。
仪式进入驱杀鬼魔时，主祭一声令下，东巴们挥刀直逼鬼寨 。起初会遇到鬼魔的顽抗，扮演鬼魔者左突右亲、张牙舞爪，终不及神人联盟的强大 攻势，溃败逃遁、不堪一击。此刻四周观念群众群情激愤，一拥而上顿足踏平了鬼寨 魔穴。
在欢快声中完成了一次充满生活情趣、充满文化气息的狂欢。1983年，我国著名舞蹈家戴爱莲女士，率领中国《民族民间舞蹈集成》编辑部、《舞蹈论丛》编辑部的专家学者来到丽江，对《东巴舞谱》与东巴舞蹈作了一番对比研究，作出如下结论：“《东巴舞谱》是人类迄今发现的最古老最系统的舞谱。”(胡克《纳西族跳神舞蹈考查简记》)“东巴舞谱是有历史价值的，是科学的，是我们的国宝。”(《戴爱莲在丽江地区东巴达巴座谈会上的讲话》)东巴祭祀歌舞，有情节、有人物、有悬念、有高潮、有对白歌舞、有打斗追杀，她已具备戏剧歌舞的一切要素，是戏剧的初生形态，是研究人类戏剧史的活化石。
东巴舞蹈多摹仿动物与劳作，如白马舞、白羊舞、白鹿舞、弓箭舞等，较多地反映了纳西先民早期狩猎游牧等生活方式。东巴舞为何能如此完整地保留古代舞姿呢？归功于纳西先民超凡的才智。世界善舞的民族不可尽数，可又有几个民族会想到用文字记载舞姿呢？纳西先民为他们的后代子孙留下了一部部记存着精美舞姿的文献经典------《舞谱》一般都是如此写的：“要跳神的坐骑白牦牛舞时，向左迈两步，向四方各顶四次角，然后向基原地自转一圈，向右原地自转一圈。要跳金色孔雀舞时，向前迈七步，向左原地自转一圈，向右原地自转一圈……。”
