柳林地处交通要道，人民八方共处，南北二山或靠农业为生，或有工矿为辅。沿川一带除农户外多经营种、卖蔬菜，肩挑贸易以及打饼卖饭、店铺商行者。不同的生存环境，孕育了不同的民风民俗。
沿川一带人民崇尚节俭而善于辞令，城区附近居民由于商业经济的影响，钱利意识浓厚。南北二山居民淳厚朴实，勇于践义，轻于财货。无论沿川、山区，讲究“君子务本”，士农工商各安本业，人人自强，耻于苟且，心存人力胜天信念，富有斗争精神。晚清时期，柳林高清鼎，南山成拴兑等人高举“义和拳”大旗，猛烈打击帝国主义侵华势力；民国时期，柳林人民严惩贪官谢恩承(永宁州知州)，打税卡抗强暴；抗战期间，柳林北山群众扫硝土、制手雷、组织游击队，参加八路军，前扑后继抗击日本侵略者。
柳林沿川一带多巨贾富商或肩挑贸易者，也有的开设酒食行饭店，从事打饼卖浆生涯。南北二山乡民多以农耕为生，也有的养骡务马，充当脚户，搞长短途贩运以赚取脚钱。无耕地者下煤窑、绞轮把(古式煤炭提升工具)、煨石灰、炼焦炭，总是以出卖苦力为生，邻人乡友均不视为低下。
无论殷实人家或自给而稍有余力者，皆以读书为荣，农家耕余读，商家商余读。农村人家甚至将“耕读传家”四字榜书于大门匾额。80年代以来，好学之风，城乡咸重，为了子女读书，有的家长赁屋长居城市，供应饮食，鼓励督责。
柳林人民守信用，喜交往，淳厚质朴。不论南来的、北往的，只要彼此谈吐契合，就引以为友礼诚相待。平日居家四邻相处以礼，互助互爱，互通有无，遇有急难，不惜鼎力 相帮。红白喜事、突发灾变，众手相助，解衣并粮在所不辞。兴工修造，自觉帮工，分文不取。若遇家居吵闹纠纷，四邻纷纷上前解嫌，直言规劝。对兄弟和睦，婆媳互敬，尊老爱幼之家，左邻右舍交口称赞，远传近夸，蔚成风气；或有虐待老人、放纵儿女、兄弟争财、妯娌斗气、长幼变脸者，则人人责备，引以为耻。
