木鼓，佤语称“克罗”，是佤族人民用来驱邪捉鬼，召集部落成员，告急友邻，出征战斗的重要器具。他们把木鼓视为通天的神灵予以崇拜，因此，1958年以前，在西盟佤族自治县每一个佤族村寨都有一幢或几幢木鼓房，每幢木鼓房置一对木鼓，谓之一公一母。
佤族信仰万物有灵的原始宗教，对木鼓有许多民间神话和传说，均与先民们的神灵崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜紧密联系。围绕着木鼓而举行的拉木鼓、跳木鼓房、敲木鼓和祭木鼓等一系列活动，构成佰族传统的庄重而又热烈的盛大节日活动，是佤族传统文化的集中体现。每年12月(佤族的格瑞月)是拉木鼓活动的时节，整个过程一般需10天。首先由头人和魔巴带领部分群众，在黑夜到选定做木鼓的大树，献上贡品，鸣枪驱鬼，再由魔巴念咒祈祷并挥斧砍树数下，接着人们轮流着彻夜把树砍倒，捡三个石头放在树桩上，意即给树鬼的买树钱，然后截一段两米多长的树杆，凿出树耳，穿上藤条，便是要拉的木鼓了；次日清早，全寨男女老少穿戴盛装来到山上，由魔巴挥舞树枝领唱着作指挥，众男子分两边手拉藤条，应声合唱，拉动木鼓，妇女助威呐喊，老人和小孩送水、送酒、送饭，边跳边拉，把木鼓拉到寨门外；木鼓在寨门外要停留二至三天，待杀鸡卜卦选好时辰后，举行隆重的剽猪、剽牛仪式，全寨人一齐将木鼓树拉到木鼓房旁的场地上，由工匠制作。拉木鼓气势浩大，场面隆重壮观，是佤族人民剽悍、团结的充分体现。接下来便是跳木鼓房和木鼓制成后入房上架时的敲木鼓活动，常常是全寨人甚至整个部落成员参加的通宵达旦的歌舞狂欢活动。祭木鼓，则是佤族的一项重大宗教活动。
随着社会的进步，如今的木鼓已演变成佤族人民歌舞娱乐的器具。与木鼓相联系的各种活动已成为佤族人民节日喜庆的习俗，而佤族人民勤劳勇敢的品质、团结向上的精神和粗犷朴实的性格却成为木鼓之魂，厚重地沉积在木鼓文化之中。近20多年来，经文艺工作者首次整理演出的《木鼓舞》及后来出现的各种版本的木鼓舞蹈遍及全国各地，多次走出国外，已在国内外产生轰动的影响。1994年12月，西盟县文工队创作演出的《木鼓舞》被国家列入“中华民族20世纪经典舞蹈”，载人我国的艺术史册。木鼓舞已成为佤族文化的标志之一。
