在举行正式婚礼之前，必须先完成择婚和定婚这两项准备工作。选择配偶的方式，大体上可分为封闭式择偶和开放式择偶。封建包办买卖婚姻形态下的择偶方式即为封闭式，在这种情况下，男女对自己的婚姻大事，无权过问，须听从“父母之命，媒妁之言”。后期也有托亲友说亲的，在确定缔亲意向时，有的家长也能征求一下婚嫁本人的意见作为参考。接着就是“提生月”，即由媒人把男女双方的庚贴送到对方家里，各自压置于厅堂神龛香炉底下卜吉，若三日内双方家中均平安无事，称“三日圆”。如果有一方没有“三日圆”，议亲必须取消。经双方家长认可后，男方家庭即择日由其祖母、母或伯叔母、姑母等女性尊亲前往女方家中，实察女方容貌仪表等，称“相亲”。这个择偶过程除“相亲”一项外，相当于古六礼之纳采、问名和纳吉，只是纳吉一礼后来演化为今之订盟（也有把订盟归人纳征礼）。婚前准备工作的第一步择偶，即如此繁褥，足见人们对婚姻之重视。但人们在择偶时首先考虑的不是当事人日后的幸福，而是家庭及家族的利益，即合二姓之好，上事宗庙，下继后世，因此婚姻由父母包办也就相沿成俗。 开放式择偶，是指男女青年达到成婚年龄后，即可自由地选择配偶而不受限制，这种方式在泉州以现代婚俗及民国时期的“文明结婚”为多。安溪西坪、芦田等地的男女青年，传统在茶园对歌求偶成婚，为开放式择婚的一种特殊风俗。80年代以来，又时兴于在报刊上刊登启事征婚。不少城市也先后兴办起婚姻介绍所，从而进一步拓宽了男女青年择婚的渠道。 在择婚顺利的基础上，即可进行定婚的准备工作。定婚包括“压定”、“行大礼”、“送日头”等程序，相当于古六礼中的纳征和请期。“压定”或称订盟，一般由男方女性尊长把戒指、订仪、喜糖等礼品，送到女家，并亲自把戒指戴于嫁女手指上，宣告婚事已定。“压定”之后，男方还得先后三次备办非常丰盛的彩礼送往女家，称“戴手镯”、“送花”和“轿前盘”，合称“行大礼”。清末以来，逐渐把“行大礼”合并为“轿前盘”，称为“花叠盘”或“盘担”。送“盘担”时，要通知女方家庭迎娶吉日及冠笄时刻，叫“送日头”。有的地方是把“压定”和“行大礼”合并在一起举行。“行大礼”把婚前的准备工作推向了高潮，而“行大礼”和“压定”的中心内容都集中在钱物方面，男家向女家送聘金和礼品，有酬谢其养女之恩的用意，但过于奢华，反而明显地反映了买卖婚姻的实质。另外，在婚前一两天，女家要派人把金银首饰、珠玉古玩、绸缎布匹等众多的嫁妆送往男家。德化畲民嫁女，旧时有资送刀斧之俗。 现代泉州民间仍有定婚之俗，自50年代以来，其最大的进步是婚姻论财观念的淡化，即使是民间一些守旧的婚嫁，也开始有明显改革。在六七十年代，嫁妆有手表、缝纫机、自行车这三件，就被视为很高档了。如果小俩口或其家长均为国家工作人员，不少人一切从简，有的甚至一个月工资即可办妥婚事。可惜后来婚嫁讲排场的遗风又有回潮，并且变本加厉，尤其是80年代以来一些先富起来的家庭，更领奢华风气之先，聘金彩礼动辄以万元计，嫁妆甚至已发展到有汽车、银行支票、套房等。此风不可长，否则普通家庭难以承受。
