郴州是个多民族地区，有汉、瑶、蒙、畲、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、白、土家、哈尼、傣、黎、高山、水、东方、纳西、柯尔克孜、土、仫佬、仡佬等27个民族。在长期的社会发展中，郴州形成了独特的文化艺术和传统风俗。至今仍广为流传的戏剧有：昆剧、祁剧、京剧、越剧、花鼓戏、花灯戏、皮影戏及杂技等。其中尤以今年６月被联合国教科文组织批准为“人类口头遗产和非物质遗产代表作”的昆剧最负盛名，拥有全国六大昆剧院团之一的湖南省昆剧团。郴州传统习俗极为丰富，计有安仁赶分社、瑶族起春节、瑶族团圆节、瑶族盘王节、伴嫁哭嫁及遍布农村各地的赶圩场等。
──安仁赶分社，始于宋朝，是为纪念炎帝神农而流传下来的民间盛会，属全国独有的民俗节日。每年农历春分节前后，四面八方的人们齐集安仁县城，进行祭祀炎帝和中草药材、谷种、农具、农副产品、竹木器等商品交易活动。赶分社期间，草药市场上摆满从全国各地甚至东南亚各国采集而来，涉及数百科近千种的中草药。近些年来，当地政府以“分社”搭台，经贸唱戏，“兴千年药市，招天下客商”，使赶分社这一传统习俗焕发了勃勃生机。
──瑶族起春节，是瑶族人民的春耕纪念节。每年的农历三月十一日，瑶人手持绿叶青枝，敲锣打鼓，齐集盘王庙，举行祭春活动，祭祀山川大地，祈祷风调雨顺，五谷丰登。
──瑶族团圆节，是为纪念瑶族先祖六男六女受封婚配，团圆成亲之日。每年的农历七月十五日，瑶人杀牲庆贺，喜气洋洋。入夜，敲锣打鼓，到村外燃烧篝火，舞动火龙火狮，围堂歌舞，直到深夜甚至通霄达旦。
──瑶族盘王节是瑶族最隆重、最神圣的传统节日。自农历十月十六日起，瑶人在盘王庙里举行“还盘王愿”的祭祀活动，历时７天７晚或５天５晚。节日期间，既有庄严肃穆的祭祀活动，也有吟、唱、颂、歌、舞、表演、对白、说笑、与客人对唱等娱乐活动。
──伴嫁哭嫁，是旧时流行全市农村的一种历史悠久的婚礼习俗，伴嫁、哭嫁，嘉禾县称“坐歌堂”，桂阳县叫“坐花筵”，苏仙区谓“坐花园”。伴嫁唱的歌，嘉禾县叫“伴嫁歌”，桂阳县叫“唱娘娘”。哭嫁唱的歌，嘉禾县叫“哭嫁歌”，汝城县叫“哭喂喂”。名称虽不一致，但内容大体一致，其歌词是出嫁闺女哭诉父母养育之恩，哭诉伴嫁姑娘、姐妹之间的离别之情，更多的是表达对封建婚姻制度的不满，以及对美满婚姻的向往。伴嫁哭嫁歌曲调淳朴简洁，旋律优美动听，节奏感很强。演唱时均无乐器伴奏，演唱形式有独唱、齐唱、对唱、轮唱、边说边唱、边舞边唱、哭唱、骂唱等。
──赶圩场。郴州自古以来就有赶圩场的风俗。自明代以来，郴州民间在水陆交汇处及城镇周围设置圩场（集市）进行商品交易。交易日期或“一、四、七”或“三、五、八”或“三、六、九”，各地依习俗而定，沿袭至今。随着改革开放和社会主义市场经济体制的发展，圩场贸易活动日益活跃，成为全市农村商品流通的一个主渠道，形成了一批享誉整个湘南地区乃至全省全国的大圩场，如嘉禾县塘村镇圩场、永兴县马田镇圩场、苏仙区良田镇圩场等。
