我国民族乐器的弦振乐器家族中，有弹拨乐器（如筝、琵琶、古琴）、击弦乐器（如扬琴）、拉弦乐器（如二胡、京胡、高胡）。用拉弦乐器演奏的音乐就是拉弦乐。而在鄂南民间，流行着一种特有的、自制自娱的拉弦乐器——提琴。
提琴，约起于我国宋、元时期北方和西北方的游牧民族，蒙族称“胡尔”，汉族称“胡琴”，提琴，则是古代汉族对胡琴的称谓。清代《律吕正义后编》就将胡琴称为提琴。
为什么叫提琴呢？“提”为何意？《周礼·大司马》中说：“提为马上鼓，有曲木提，持鼓立马髦上者，故谓之提。”译文就是：提，就是骑在马上演奏，有一段弯曲的木柄可以用来提，拿着鼓放在马颈上演奏，所以叫作提，原来，古代一些乐器演奏方式的起源，是从马上演奏开始的。这一点，在东汉刘熙的《释名·释乐器》中关于琵琶（古称枇杷）的演奏可以印证：是“枇杷本出于胡中，马上所鼓也。”
时至嘉靖——隆庆年间（公元1522—1572），当时著名戏曲音乐家魏良辅（今江西南昌人，是我国京剧的三大发源声腔之一的“昆山腔”的加工整理者）首次将提琴和昆山腔音乐传到洞庭湖一带，经数百年发展演变，形成了数十个不同的地方剧种，而提琴则成为这些剧种伴奏的主要乐器。在那些地方，提琴的形制、名称都改了，唯有提琴传入鄂南，在通城、崇阳扎下了根。这里的花鼓小戏在有了提琴伴奏之后，也以提琴冠名为提琴戏。提琴和提琴戏的名称一直沿用至今未变。现在，崇阳、通城及周边地区乡村的提琴戏剧团、乡民自娱乃至走村串户的算命先生，仍用着自己制作的这种古老的提琴。
