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云南是我国拥有少数民族最多的省份，有彝、白、傣、哈尼、壮、苗、傈僳、佤、回、纳西、拉祜、景颇、瑶、藏、布朗、阿昌、蒙古、崩龙、独龙、普米等族。云南的汉族人民与众多的少数民族人民在包括文化、音乐在内的许多方面有长期而广泛的交往。因此，云南的汉族山歌更带有山野的泥土气息，曲调上也比四川、贵川的山歌都要丰富多彩。除了少数民族的影响之外，历史上曾有大量江南人迁徙至云南，因此云南民歌中又有江南风格与西南风格的混合因素。
云南汉族民歌可概括为山歌、小调、劳动歌曲和舞蹈歌曲四大类。汉族山歌在某些地区叫做“调”或“调子”，也有的叫做“腔”。山歌即所谓“山野之曲”。所以，这类民歌主要在山野、田间演唱，由于演唱的环境，就形成这类民歌大都比较自由、舒展、高昂、奔放。这类民歌多采取对唱的形式，也可独唱。对唱时因对方保持一定的距离，为了唤起对方的注意，并激起对方感情上的反应，故往往开始先唱一个漫长的引腔，再唱主要内容。这类民歌是云南汉族民歌中地方特色最为鲜明的部分，而各地又有不同的风格，且大都无固定歌词，多系即兴演唱，故最能显示歌手的艺术才华。云南汉族山歌风格独特，旋律优美，在国内有较大的影响，如《耍山调》、《赶马调》、《小河淌水》、《弥渡山歌》、《大河涨水沙浪沙》等早已脍炙人口。
云南汉族民歌中的小调可叫做生活小曲，数量较大，内容题材亦较广泛。这类民歌来源较复杂，既有不少明、清小曲，也有许多来自全国各地的汉族民歌，大都有较固定的传统唱词。其风格相对的不如云南山歌独特，但仍具有一定的地方色彩。
劳动歌曲大体包括三种类型。一类是伴随着特定的劳动生产唱的山歌；另一类是在集体劳动过程中，起鼓舞情绪、减轻疲劳、协调动作作用的劳动号子，通常是一歌众和，并且有鲜明的劳动节奏和强烈的劳动气氛；再一类则是一种由专职歌手在田间伴随劳动过程即兴演唱的形式，，演唱曲调多由当地山歌、小调联缀而成。
舞蹈歌曲通常具有鲜明的舞蹈节奏，花灯歌舞中的曲调均属此类。其中，尤以《十大姐》在国内早已享有盛誉。
建国以来，著名民歌演唱家黄虹对云南汉族民歌的介绍、传播以及演唱艺术的提高，做出了较大的贡献。她演唱的《猜调》、《小河淌水》、《绣荷包》、《耍山调》等云南民歌，赢得了国内乐坛的赞誉。几十年来，她曾随各种艺术团体，先后访问了前苏联、波兰、罗马尼亚、前德意志民主共和国、朝鲜、日本、印度、印尼、缅甸等国，以她精湛而独具特色的民歌演唱艺术，为云南民族音乐绘上了浓重的一笔。
