朋友，你到过哈萨克草原吗？你听过草原上的东布拉弹唱吗？若是你有幸光临草原，你一定会被旖旎的草原风光所倾倒，为浓郁的哈萨克风情所折服，更为那优美动听的东布拉弹唱所陶醉。
盛夏的哈萨克草原，松涛阵阵，炊烟袅袅，绿草如茵，鲜花盛开。毡房像凝重的白玉，羊群似滚动的珍珠，这充满诗情画意的夏牧场风光，给人以无限美好的暇想。置身其中，常常会听到欢快悦耳的冬布拉琴声，伴随着高亢悠扬的歌声此起彼伏。这些歌感情质朴，内容充实，具有强烈的时代气息和浓郁的边塞草原色彩。弹唱这些歌典的，是哈萨克民间游唱诗人--阿肯。一年一度的阿肯弹唱会，是哈萨克牧民战胜严冬，庆祝丰收的盛会。
阿肯，是我国哈萨克族人民对来自他们中间的游唱诗人的一种尊称。严格地说，被尊为阿肯的人，与群众中能即兴作诗的民间诗人或擅长弹奏冬布拉琴，演唱各类民歌的民间歌手不同。阿肯必须是既能即兴作诗，又能自弹自唱，兼有诗人和歌手的艺术才能。哈萨克族是一个酷爱唱歌的民族。优美动人的诗歌，是哈萨克民族丰富多彩的文化传统最集中的表现，阿肯则是诗歌的创作者，演唱者，传播者。在哈萨克民族没有文字时期，劳动人民文化创作的成果，主要靠他们保存，流传。阿肯能编善唱，有见景生情，即兴创作的艺术才能；其作品语言生动，通俗易懂，便于记诵。劳动人民创造的精神财富，多半由他们去总结、发展。久而久之，哈萨克人民就把阿肯看作是民族文化的继承和传播者，对他们报以尊重和爱戴。此外，由于阿肯过去常常把旧社会反对统治者的罪恶，以及劳动人民的苦难、愤懑和理想、愿望都编入自己的歌中，对邪恶进行鞭挞，对光明进行歌颂。所以千百年来，哈萨克人民一直把阿肯当作自己的代言人，同他们保持着亲密的联系。
阿肯弹唱，大体有两种形式。一是阿肯怀抱冬布拉自弹自唱，这种弹唱，多是演唱传统的叙事长诗和民歌。从这些诗歌中，我们可以看出哈萨克族的宗法社会制度，生产方式的演变，阶级关系在氏族部落之间的变化；婚丧嫁娶，衣食住行等生活习俗的特点；草原上不成文的习惯法，各种宗教的影响以及山川地理的名称等等。其中既有社会现象的细腻描述，又有自然现象的生动写实。这些诗歌对民族发展史、民族关系史和宗教史的研究，都有很重要的价值。它又是研究历史学、人类学、社会学、民族学、民俗学的重要资料。
阿肯弹唱的第二种形式是对唱，有两人对唱，也有多人对唱。对唱含有较量之意，把雄辩和唱诗结合在一起，既富有生活气息，又生动活泼，它是人们所喜爱的一种古老而至今仍盛行的艺术形式。在对唱中，孕育和保存了浩如烟海的诗歌，成为哈萨克文学的摇篮和珍贵的宝库。对唱的特点是即兴创作，在好手云集的草原上，歌手们如果没有敏捷的才思、出口成章的才华、对事理透彻的理解和较高的艺术修养，要在瞬息做到对答如流、以理服人是不可能的。因此，对唱双方实际斗智、斗勇、斗才，斗谋。对唱的另一个特点是它的群众性，这种群众性不仅表现在参加对唱的歌手，不分男女老幼，人人都可以自由参加，因此对唱具有广泛的群众基础，为牧区所喜闻乐见。如今的对唱，不仅保留着传统赛歌的特点，而且赋予了新的内容。每逢节日和喜庆活动，草原上总要举行阿肯弹唱，人如海，歌如潮，琴声悠扬，歌声嘹亮。这草原盛会，是阿肯大显身手的机会，也是他们赞美新生活，歌颂新气象，传播社会主义精神文明的方式。这种弹虽唱会常常把远近的牧民吸引过来，有时弹唱进入高潮，通宵不倦，赛歌双方相持不下，听众喝彩助威，乐而忘返。
