哈萨克族有着极其丰富的民间文学，其中口头文学 尤其发达、普及。其形式有神话、故事、诗歌、民歌、谚语、格言等。众多的作品既不是出自某个时期，也不 是完成于某位作家这手，而是在人们一代又一代相继传 颂过程中不断加工而逐步形成的。在这种情况下，一批 专门收集、加工、承传演唱这些作品的民间艺人也就应 运而生，他们就是哈萨克草原上广受人们尊敬和喜爱的 “阿肯”。
“阿肯”的活动，主要是将民间的文学创作收集起 来，加工提炼，使之完整化，到民间演唱，表演形式往 往是怀抱一只“东不拉”琴，在人群的拥簇中边弹边唱 ，因而，“阿肯”也是哈萨克族民间歌手和东不拉琴手 的通称。
为了宏扬哈萨克族这一传统的优秀文学艺术，丰富 人民的文化生活，如今的哈萨 克草原上，每年夏秋的黄 金季节，都要举行各种规模的“阿肯弹唱会”。届时,方圆数百里内的牧民，都会骑马、架车，赶来助兴。
由各部落推选出的阿肯们，纷纷登台亮相，竞技表演。一 段段动情感人的故事，一首首优美动听的诗歌，一曲曲 响亮悦耳的东不拉琴声，使听众时而屏息静聆，时而欢 声雷动。这种演唱会同时伴有赛马、摔跤和其它娱乐活 动以及物资交流，时间有的要连续数天。使往日静谧的 草原，沉浸在一片欢乐之中。
