祭灶，解放前在乐亭非常盛行，进入腊月集市上便有卖灶马（灶王图像）的，腊月二十三这天，家家户户都要祭灶，据说，这种习俗在我国流传了二千多年，早在前秦时祭灶就被列为“五祀”之一，“五祀”即：春季祀户，夏季祀灶，夏秋之交祀中
（中堂），秋季祀门，冬季祀行。它明显带有一种拜物教的痕迹。在古代，凡受人崇拜之物或自然现象，物往往被人格化，成为神。灶神，于是就成了灶王爷了。致于灶王爷是谁，历来说法不一，据《礼记·月令》中把祝融说成是祭祀的主神，后来又有许多另外的说法。
道教推崇张奎《经说》的说法。道言，昔登昆仑之山，有一老母独处其中，莫知其由，天尊曰：“唯此老母，是名种火之母，能上通天界，下统五行，达于神明，观乎二气，在天则为天帝，在人间乃为司命，又为北斗之七元使者，又为五帝之灶君，管人间住宅，十二时辰善知人间之事，每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书，悉是此母也”。这里说的灶君又是一个女神了。并有两个尊号，一名“九天东厨司命九天元皇灶君感应天尊”，又叫“南天护福星君利济真卿东厨司命万化天尊”。
祭灶的时间，过去也说法不一，据《礼记·月令》记载，“孟夏之月……其祀灶。”这是最早的记载。晋葛洪在《朴抱子》中说：“孟夏可以祀灶，灶神每月晦日（每月的最后一天），上天言人罪状，大者夺纪，小者夺算”。即大罪要被减寿三百天，小罪减寿一百天。又据《玉匣记》记载，灶王爷的生日是八月初三，这一天要举行祭祀大典，大做道场，奉经设供。所奉诵的经叫做《灶王经》全称是《太上灵宝补灶王妙经》。明清时期，此经最为流行，俗说：家有灶王经，水火不能浸。可见当时对它的重视。
然而，后来则逐步演变，把灶王每月上天一次，改为每年一次，祭灶时间也变为在腊月二十三日。灶神也不仅是奏报人的罪状，还要兼说善行了。人非圣贤，孰能无过，家里守着一位监护神，不能不怕他上天告御状。乐亭过去供奉的灶王，是两个人，一名灶王爷，一名灶王奶奶；过去在腊月二十三这一天，不论穷户富户，凡家计过得去的，都要在灶前设案摆供祭灶，供奉糖瓜、糕点、干鲜果品和编的一些鸡、狗、马等。全家参加祭礼，祭祀完毕就把墙上原供的灶王像揭下来，连同鸡、狗、马等祭品在香炉前焚化，再把新灶王像贴上，像两边还写着：“上天言好事，下界降吉祥”的对联。这叫“送神”。送神这一天，又叫“小年”，等到除夕夜灶神回来全家还要迎接灶君和财神，叫“接神”，俗称“大年”。过大年接神，家家点灯笼，放鞭炮，以示庆贺。由上所述，祭灶最初是一种宗教活动。后来逐渐演变成为民间习俗。它无疑和祭祀各种神灵一样，是历代统治阶级统治人民的一种手段，那就是暗室作恶，神目如电，人管不住的由神来管，并且是善有善报，恶有恶报，生前得不到报应的，死后也要下十八层地狱。家家都有个灶王爷，人人接受监督，谁不怕他上天奏玉帝呢？于是乎人活在世上只能安分守己，听天由命了。愚昧的人们乞福求吉利，交好运，就在送灶王爷上天的时候，摆上糕点，干鲜果品等供品，还编一些鸡、狗、马等家畜，特别要必备糖瓜子，用甜蜜的糖瓜封住灶王爷、灶王奶的嘴，让他们在向玉帝汇报时，好话多说，坏话少说。祭过灶，上过供，就期盼着灶王给带来一年好运。祭灶这种活动虽是一种民间迷信活动，但也是当时人们在所处的时代一种精神寄托，也是作为修德行善的一种方式，它随着社会进步已经消亡，但它毕竟在我国持续了几千年，对民族文化、思想都曾产生过相当的影响。
