临夏的春节活动丰富多彩，其中尤以宁河秧歌极有情趣。宁河秧歌因流行于临夏宁河县而得名，它是由传统的祭祀活动演变流传至今的。
宁河秧歌阵容庞大，内容丰富，集说唱歌舞、民间小戏、武术表演为一体。前有横额、彩旗、流星、乐队，中有霸王鞭、膏药灯、四大光棍和旱船。旱船一般都是八只，扮演“东吴招亲”等历史故事，有歌有舞，锣鼓助阵，十分激越热闹。
高跷，是宁河秧歌的压场节日，一个中郎（男角）和一个腊花姐（男扮女装），合称一对身子，男角不踩高跷，女角一律踩着1米的高跷，装扮十分讲究，头饰、眼镜、发辫、彩中、缎衣、长裙、折扇掩胸，一步一扭，婀娜动人。高跷入场，踩着锣鼓点进行表演，这叫“载花场”。演唱内容多是
“十二个月”、“十盏灯”之类的民间小戏。鼓点时缓时急、舞步时快时慢，随着队形的变化和情绪的高涨，时而奔跑、时而跳跃、使观众的心也随之激荡兴奋。
秧歌的后一部分，有前后穿行，不占固定位置说唱调笑的妖婆、鬼子、尕黑驴、笑和尚、纸马、货郎、猎人、狗熊等，统称“杂角”。还有刀、枪、棍、棒、流垦、拳术等武术表演，它不仅维持秧歌秩序，而且也独劈场子进行表演，精湛的武术常常博得满场的渴彩和掌声，为宁河秧歌增色不少。
秧歌尾部，是大鼓秧歌。有锣两面、钦四对、项呐两只，大腰鼓8～24面、大鼓1～2面。官们不但是秧歌行进，表演的指挥，而且也有自己独特的表演。随着舞步的变幻，击鼓起舞，头上鼓槌生花、腿下腰鼓腾飞，雄浑的鼓声能传10里之遥，宁河乡民均闻声而动，倾家观看。
