辣椒，是我们日常生活中不可或缺的饮食调料和配菜，虽然我们对它极为熟悉，但若要追究其来源，辣椒可不是“中国籍”的哦！
北京人爱吃辣，颇有口碑。据统计，北京人目前一天要吃掉650吨辣椒，平均每个成年人超过了一两，而快餐店辣汉堡的销量，更是不辣汉堡的3.5倍。然而，历史上著名的食辣区中，北京却不在其列，老北京美食中，除了辣菜之外，绝大多数口味平淡，不禁令人好奇：北京人何时喜欢上辣椒了呢？
辣椒是明末传入中国的，明代海外贸易发达，最典型的例证是以白银为货币，中国本土基本不产银，银通过海外贸易获得。据统计，当时美洲殖民者掠夺的白银，四分之三输入了中国。与白银一起到来的，还有玉米、红薯、花生等美洲作物，而辣椒在其中并不显眼。
辣椒刚到中国时被当成观赏植物，因来自海外，故称为海椒，又叫番椒。此前中国人食辣，是花椒、芥末和茱萸汁，这个茱萸和“遍插茱萸少一人”不是一回事，是食茱萸，明代人们把它的果实捣汁，加上石灰食用。
辣椒传入中国有三条途径，一是经朝鲜入东北，一是从江浙沿长江入内地，一是从荷兰到台湾。东北、台湾当时地广人稀，对中原影响较少，唯江浙这一路后来传到江西、湖南、湖北、四川、广西和广东。其实江浙人对辣椒并不认可，比如江苏省直到民国时才开始种辣椒。
清初北京周边已有种植辣椒的记载，当时船民用它驱寒，携种北上，使它得到推广。辣椒的突出优势是成本低、易种植，特别适合制作泡菜。过去北方冬季蔬菜少，辣椒成了必不可少的口味。此外，它能御寒，得到冬季相对寒冷地区人们的普遍欢迎。
然而，在很长一段时间内，老北京对辣椒却不太接受。古人认为饮食清淡才能养生，刺激性食物对身体有害。清代北京菜以淮阳菜、鲁菜为正宗，到京城的官员、商人和举子多来自江南富庶区，注重餐饮仪态，将吃辣看成是不文明、粗鲁的表现，他们是当时风尚的标杆，故老北京人对食辣颇有蔑视。此外，辣椒伤眼，老北京城风沙大，眼疾多，客观上也抑制了辣椒的传播。
虽然辣椒在民间受欢迎，但在正式场合基本看不到它的影子，故传统北京菜中辣味甚少。北京人大规模食辣，还是解放后形成的习惯。一是外来人口多了，很多人来自嗜辣地区；二是生活节奏加快，辣椒给人带来的刺激比较直接，适合快餐；三是主流意见提倡吃辣，认为它强身健体，嗜辣者甚至被认为更革命、更豪爽。种种原因重叠，自然移风易俗。
在今天，我国辣椒产量已占世界的46%，八大菜系完全成了辣椒的天下，辣椒在提味的同时，也取缔了中国菜的丰富性，一个辣味，掩盖了不同口味间的差别，甚至如今连烤鸭都加辣椒，实在让人哭笑不得。
本文资料主要引自《北京志·人民生活志》
