跑婚是专对于女子而言，纳西语称“命兴各道”，意为姑娘上人家，是姑娘主动到男方家中成婚。跑婚者有自己的意中人，但由于父母不同意，或给她另择婆家等原因，自己采取主动，使婚姻变成既成事实。跑婚是一种秘密行动，有双方事先约好的，也有女方一怒之下临时决定的。或趁上街，跳舞之机去跑婚；或密谋策划，谨慎行事的。一旦跑婚成功，男方家长中便请族中长辈，主动到女方家陪礼道歉，请求女方父母宽恕，承认这桩婚事。这种说客极善于言辞，且具威望，既要充分肯定女方的好人品，又要适当表现男方才貌相当，极力推崇这桩既成婚姻为老天安排的美满姻缘，谁拆散都是罪过之类。这时候，女方父母情知无奈，木已成舟，生米做成熟饭，但碍于面子，一般要表示极大的愤慨，摆出不可通融的样子。有时还会提了斧子到男方家中寻衅闹事。但通常情况下，父母们总要考虑到现实，在闹过以后，给予默认，追认。因为父母们知道，对任情的女儿不加理睬，便会降低女儿的身价，同时也降低自己的身价，会被人瞧不起，女儿要受人欺负。所以，他们要利用对方道歉的有利机会，或指使母亲暗中来往，承认这桩婚事，并补办婚礼，以示明媒正娶。当然，在这一过程中，男人们总要扮演僵硬的角色，他们是权力与尊严的象征，永远不可侵犯。
由于这些原因，跑婚者只带一点换洗衣服，似乎全然不顾，一走了之。但事后，该给她的陪嫁物，一样不会少，亲家依然是亲家，姑爷更是岳母的掌上明珠，而民间舆论，对跑婚者非但不轻视，反而视为勇敢者。新婚夫妇自然更珍惜他们奋斗得来的爱情，所以，跑婚一般以良好结局告终。
从社会学的角度看，象丽江这样一个婚姻不自由的地方，跑婚比殉情是一个进步。它不仅使非法婚姻合法化，而且对社会更具挑战性，更具积极性。因为殉情的勇敢仅仅是对生命的藐视，而跑婚的勇敢是对权威和传统的挑战。你不让我办，我偏要办给你瞧，看你能怎样。这一反抗行为，对于视死如归的纳西女人来说，只不过是一念之差而已。
