乐舞伎人，是指表演供人观赏的娱乐性舞蹈的专职人员，代表了我国古代舞蹈所达到的艺术水平高度，在很长一段历史时期内居于我国乐舞的主流地位，但高超的舞技却也改变不了一直受到社会的歧视、贱视的行业命运，表演这类舞蹈的伎工被鄙视为杂户、贱民，而处于被奴役、受压迫的地位。
汉代时期，中国整个社会已进入了封建社会，但是乐伎却仍然处于奴隶的地位，任人生杀争夺，没有起码的人身自由。
东汉末年，曹操在邺城(今河北临璋县西南)修建了一个高高的舞台，命名“铜雀台”，台上养有专供侍宴观赏的乐舞伎，这些歌舞者称“铜雀伎”。当时曹操统治的北方，杂技百戏仍盛行不衰，“鱼龙曼衍，弄马倒骑”，曹操“好音乐，倡优在侧，常以日达夕”(《三国志·魏志》)。他还要求去铜雀台为他演出的歌舞伎人，在他死后向陵墓表演歌舞。这些伎人就遵照遗命，被幽锁在铜雀台上，每月的初一、十五还要向曹操的灵位呈歌献舞。风华正茂的妙龄少女却陪伴亡灵消磨青春，虚度一生，高台沉沉，悲风习习，其生不如死的苦况是可想而知的。
铜雀台的歌舞即是《清商乐》的开端，是来自民间经宫廷加工整理的乐舞。曹丕称帝建立魏国(220年)后设立了“清商署”。此后魏晋、南朝的俗乐总称之为《清商乐》。吴国的乐舞也相当繁盛，西晋武帝平吴之后，收纳乐伎3000人，足见吴国歌舞伎人为数之多歌舞之盛。特别是吴国的末代皇帝孙皓所作的《白纻舞》一直盛行不衰，很多诗歌都曾赞美过这个舞蹈。舞伎着江南白纻制成的舞衣，质轻如云，色洁如银，广袖长裙。晋《白纻舞歌》：“轻躯徐起何洋洋，高举两手白鹄翔。”《白纻舞》后收入清商乐一直留传到隋唐。蜀国流行着前代的《巾舞》，只是巾和东汉的巾一样，非常窄小，约有33厘米长，舞者手握中间飘然起舞。四川忠县三国崖墓出土的舞人陶俑，着宽袖斜裙，头戴冠簪花，或戴花冠，右手执短巾而舞。持棍对舞的小儿盘也堪称三国舞蹈文物中的珍品。
唐代诗歌中就有不少咏铜雀伎的篇章，其中有朱放的一首《铜雀伎》这样写道：“恨唱歌声咽，愁飞舞袖正;西陵日欲暮，是妾断肠时。”意思是，歌声呜咽，唱不尽无限怨屈恨，舞袖沉沉，凝聚着满怀愁绪。暮色笼罩着西陵，那就是伎人们悲伤欲绝的时分。
