在古埃及(约公元前3150年─公元前343年)的坟墓发现可能是最早的戒指，在戒指上刻有主人的姓名与头衔的象形文字。由来是古埃及统治阶层需要随身携带代表权力的图章，为了方便于是它镶在戒指上，最初男士佩戴，之后逐渐流传为女士的饰品。而交换指环代表永恒及无休止的爱之象征。
对于罗马人来说，此举是法律上婚姻的承诺，女性一旦接受了指环，便无法解除此段婚姻，自此便不再自由了。戒指的佩戴有禁戒之意，女子佩戴戒指于无名指上，表明她已名花有主，禁戒别的男子向她示爱。男子佩戴也亦然。公元9世纪时，教宗尼古拉颁布法令，规定在结婚前之订婚仪式上，男方赠送订婚戒给女方是其中一重要的步骤。
在中国，戒指早在原始社会就出现。在大汶口的龙山文化时期的墓葬中，考古学家发现骨戒指，其中有些戒指上更镶有绿松石。而在甘肃的齐家文化类型遗址中，也有铜戒指出土。到了晚唐时代，戒指已可作为订婚信物。
钻戒由来的典故
在1477年。奥地利大公马克西米连一世为法国公主玛丽的美貌及优雅举止倾倒，但玛丽已许婚于法国王储。奥地利大公采纳了亲信大臣的建议，送一枚有钻石的戒指给公主，结果打动了公主的芳心。此后，这个赠送钻戒订婚的传统便开始流传。
古代人觉得钻石充满了神秘、传奇、浪漫的色彩。由于钻石十分稀有，人们认为它是星星坠落时所留下的碎片。钻石一词的古希腊文为“Διαμάντι”，意思为不可征服。钻石代表永恒爱情的象征，因为它其有纯洁、璀璨和坚硬的特性。若镶上三颗钻石的代表“我爱你”（ILOVEYOU）；而五颗钻石则代表“你会否成为我的妻子吗？”（WILLYOUBEMYWIFE？）
