西施、王昭君、貂婵、杨贵妃被称为中国古代的四大美女，难道中国从春秋战国至今两千多年间真的只有这四位美女吗？当然不是。公元初的西汉就有六千万人口，盛唐的人口更多，以二三十年为一代的话，至今累计存在过的人口数以十亿计。如果其中有一半是女性，怎么多人中间岂会只有几位美人？
但不要忘记，在摄影技术产生之前，人的相貌和身段是无法准确记录下来的。能将人像画得惟妙惟肖的画家毕竟极少，有幸被他们画的女人又有多少？据说王昭君被选入宫后，皇帝曾经让画师将后宫宫女一一画像，以供选择。偏偏画师因为没有得到王昭君的好处，故事将她画丑了。要是王昭君以后没有应征和亲的机会，就只能老死后宫，天下又有谁会知道她竟是位绝代佳人？
即使有被画像的机会，还得看画师的技艺。中国传统的画像讲究传神，不像西洋人物画那样写实。而且人像画几乎不能复制，美女像又不会向公众展示，能看到美女像的人大概屈指可数。要看到真的美女就更难了。西施时代对妇女的约束还不那么严格，但一旦她被送入吴王宫，就没有多少人能见到她了。其他三位美人大致也是如此。而且古代华夏（汉族）妇女，特别是有身分的女性，一般都用服饰包得严严实实，除了身边最亲近的人外，根本欣赏不到她的形体之美。就是几位美女在一起，能比的也只有脸蛋。《孔雀东南飞》中赞扬美女时用了一句“十指削葱根”，大概只有十根手指是暴露在外，可以描述的。
历史上真正见过这四大美女的人寥寥无几，更没有人能将这几位美女作一比较，连用画像比较的条件也没有。这些美女都是靠文人描绘而成，又通过文学作品扩大到民间，才广泛流传。而选中她们的原因，是她们都有一个或真或假的凄婉哀艳的故事。
西施可谓女性特工的鼻祖，为了国家利益暂别情人和家园，靠倾城美貌和高超手段打入敌人心脏，执行复国大计，不仅不辱使命，最终还如愿以偿，与范蠡逍遥江湖。王昭君自愿远赴漠北，使汉朝与匈奴的和好得以维持。当了一任“阏氏”（夫人）后，丈夫呼韩邪单于去世，又得根据匈奴习俗，当儿子辈的继任单于的“阏氏”，终身无法返回故国。在《三国演义》中，貂婵也负有特殊使命，成为王允灭董卓大局中一枚重要的棋子。杨贵妃本是寿王的妃子，因被公公唐明皇看中，先被安排出家当女道士，再由公公接入宫内，成为集三千宠爱于一身的贵妃。以后又被当作导致安禄山叛乱的祸水，被最心爱的皇帝赐死。要是没有这些史实或故事，长得再美的女人也不可能侪身“美女”之列，更难成“大美女”。如果不幸与昏君暴君有关，少不了留下妲己、褒姒那样的恶名。
