除夕，又称大年夜，是农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上，故又称年三十晚。“除夕”含有旧岁到次夕而除、明日即另换新岁的意思，即所谓的“岁穷月尽”。
相传，古时候有一个叫“夕”的妖怪，专门害人，尤其是漂亮的女孩。“夕”神出鬼没，只在太阳落山后出来，半夜后又不见其踪影，没有人知道它住在哪儿。老百姓对它恨之入骨，但又无可奈何。
一个叫七郎的猎人，力大无比，箭无虚发，猎狗也非常厉害，见乡亲们被“夕”所害，决心除掉“夕”。他带着狗到处找“夕”，找了一年。这天已是腊月三十，他来到一个镇上，见人们都在欢欢喜喜准备过年，心想，这个镇大、人多、姑娘也多，说不定“夕”要来。他找到镇上的人们商量，说“夕”最怕响声，叫大家天黑了不要睡觉，多找些敲得响的东西放在家里，一有动静就使劲敲，好把“夕”吓出来除掉。
这天晚上“夕”果然来了，他刚闯进一户人家，这家人就敲起了盆盆罐罐，接着整个镇子也跟着敲起来。“夕”吓得四处乱跑，结果被七郎看见。“夕”跟七郎和狗打了起来。“夕”力不从心，想逃跑，哪知后腿被猎狗死死咬着，七郎趁机一箭把“夕”射死。从那以后，人们就把腊月三十叫“除夕”。这天晚上，家家户户都要守岁、放火炮，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。
除夕是新旧交替之际，所有活动都是以除旧布新、消灾祈福为中心。
1、守岁
守岁，俗称“熬年”。守岁的习俗在中国已有近两千年的历史，最早见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
守岁既有对逝去岁月的惜别留恋之情，又有对即将到来的新年寄以美好希望之意。“一夜连双岁，五更分二年”。除夕之夜，全家人欢聚一堂，茶点瓜果放满一桌，说说笑笑，叙旧话新，温馨无比，共同迎接新年的到来。这晚苹果是少不了的，寓意“平平安安”。在北方，有的人家还要供上一盆饭，叫“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，有黄有白，北京俗话叫“二米子饭”，这叫“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。
2、年夜饭
年夜饭也叫团圆饭。吃年夜饭是春节家家户户最热闹愉快的时候。根据南朝宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时我国已有吃年夜饭的习俗。因为正值冬天，北方人常常在饭桌中间设置火锅，因此也称围炉。古代，一些监狱官员甚至在除夕晚上放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见年夜饭在古代人中的大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，既享受佳肴美食，也享受那份快乐祥和的气氛。年夜饭一般少不了两样东西，一是火锅．一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；鱼和余谐音，象征吉庆有余，也喻示年年有余。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。
3、燃爆竹
中国民间有“开门爆竹”的说法。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。王安石《元日》云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”但燃放爆竹污染环境，易引发火灾，危害人身和财产安全，所以现在全国已多个地方禁放、限放烟花爆竹。我们要遵守当地禁放、限放管理规定，文明过年。
4、祭祖
古时，祭祀祖先是除夕的第一件大事，礼俗很盛。各地礼俗不同，祭祖形式各异，而大多是在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，点上香烛，倒上美酒，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜，以表达“慎终追远”的感情。北方一些地方的农村还会在家中焚烧纸钱；山西吕梁山区有除夕上坟的风俗，称为送年食。上坟时间一般在除夕的下午，人们把做好的年夜饭，送到亡故亲人的坟上，让他们与生者一起享用除夕夜的美食，从而寄托人们对已故亲人的哀思。
各地除夕风俗大致相同，但有些地方的风俗很有特点，如苏州的除夕守岁，要等到从枫桥寒山寺传来的洪亮钟声。当钟声穿过沉沉夜色，传到千家万户时，就标志着新春的来临。除夕在台湾不叫除夕，而叫“过年日”。午后，在厅堂神龛前摆上供品，到了晚上，合家焚香叩拜，然后对长者辞岁。接着是“围炉”，也就是丰盛的年夜饭。饭后，便高燃蜡炬来守岁，儿媳妇为长辈们添富寿，不能早睡，坐得越久，长辈的富寿越长，孝心越大。
