行为主义产生于20世纪初的美国。代表人物是华生和斯金纳。这是针对冯特学派理论的不足而在美国这行的一场心理学革命。它一反传统心理学，而主张对人的意识进行研究的观点；主张心理学不应只是研究人脑中的那种无形的橡"鬼火"一样不可捉摸的东西--意识，而应去研究那种从人的意识中折射出来的看得见、摸得着的客观东西，即人的行为。他们认为，行为，就是有机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合。
行为主义理论认为，心理学的任务就在于发现刺激与反应之间的规律性联系。行为主义心理学派的主体思想是对19世纪末美国的另一个土生土长的心理学派詹姆士的机能主义学派的心理理论观点的进一步发展。
