铁岭是民族世居地，明代为海西女真、建州女真、蒙古、汉等各民族聚居地区。现为辽宁省民族重点地区之一。全市共有31个民族，即：汉、满、锡伯、朝鲜、回、蒙、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、侗、瑶、白、土家、傣、黎、僳僳、畲、哈尼、高山、水、达斡尔、仫老、仡老、俄罗斯、鄂温克、鄂伦春、赫哲族。
少数民族 64.9万人，占全市总人口的23％，名列全省第三位；其中万人以上的少数民族有5个，即满族、锡伯族、朝鲜族、回族、蒙古族。少数民族遍布全市城乡，形成大分散、小聚居的格局。全市有民族聚居县2个，民族乡（镇）19个。
开原市和西丰县是辽宁省少数民族聚居县。开原市少数民族人口36万人，占该市总人口的61.3%，在辽北各县（市）、区中少数民族人口最多，比例最高。少数民族人口比例在全省各县（市）区中列第4位。开原市少数民族中，满族32.6万人，锡伯族1.8万人，朝鲜族0.8万人，回族0.5万人，少数民族人口数量居铁岭市各县（市）、区之首。西丰县少数民族人口 16.3万人，占全县总人口的48.4%。其中满族16万人，占全县总人口的47.5%。
全市除19个民族乡外，少数民族人口比例超过30%的乡镇38个。这些乡镇分布在开原市、西丰县和清河区，均是满族为主的少数民族聚居乡镇。
全市1556个行政村，少数民族人口超过55％的民族聚居村519个。其中满族聚居村460个，朝鲜族聚居村17个，蒙古族聚居村2个，回族聚居村2个，锡伯族聚居村1个，联合民族聚居村39个。
少数民族中满族人口最多，共有57.11万人，占全市人口的17%，占少数民族总人口的82.7%。主要分布在开原市和西丰县的各乡镇以及其他县的民族乡（镇），其他全市各城乡均有分散居住。除满族外,人口较多的少数民族还有锡伯族、朝鲜族、回族、蒙古族等。铁岭市的锡伯族人口在省和全国占重要地位，分别居第二位和第三位，锡伯族主要居住在开原市西部的几个乡镇和铁岭县腰堡镇、镇西堡镇。蒙古族大多居住在昌图县西部的几个乡镇，朝鲜族主要居住在开原市的开原镇、老城镇、城郊乡、八宝屯满族锡伯族朝鲜族乡及铁岭县的腰堡镇、凡河镇、双井子乡以及银州区龙山乡等水稻产区。回族居住的特点是主要集中在城镇，其中开原市的开原镇、老城镇、八棵树镇，西丰县城及银州区等地回族人口较多。
铁岭市还有其他26个少数民族，人口不足千人，还有零散居住尚未识别的民族 和外国人加入中国籍的人口。
