淮调是一个古老稀有、独具乡土特色的地方剧种，它的唱腔独具特色，音调挺拔高昂，朴实粗犷，节奏明快，舒展奔放，浑厚有力，是广大群众喜闻乐见的一种民间戏曲艺术。2007年，淮调入选河南省第一批非物质文化遗产名录。2011年，入选第三批国家级非物质文化遗产名录。
淮调属梆子腔声腔族群中的一个地方剧种。据《河南新志》记载，河南梆子稍事变通，行于沁阳一带者，曰“怀调”，亦曰“怀梆”，又称“漳河老调”，是在豫北、冀南流行甚广、影响甚大的剧种，流行地域涉及旧治彰德（安阳）府、卫辉（卫辉）府、顺德（邢台）府、广平（永年）府和大名府，故也有“五府淮调”之谓。据《安阳县文化志》记载，早在隋唐时期，淮调就开始流行于黄河两岸。当时的淮调是以弦索调为基础，其艺术风格已初步形成。在随后的岁月里，淮调时断时续，时兴时衰，既没有突破性的发展，也没有随着时代的变迁而消失。
直至清康熙年间，经过千余年的文化浸透，淮调才开始有了飞跃式的发展。这时，淮调向南已发展到江淮地界，往北则到京津一带，淮调不仅在民间广泛流行，还开始走进官府州衙，其中河南、河北各地的府衙及军队中已多唱淮调，除官衙公办戏班外，民间私办的淮调班也较为普遍。如彰德府的头皂班（刑警）、二皂班（内勤）、西营班（驻军）都蓄有淮调班，被称做“上三班”。当时曾出现了如名花脸“大头王”、名旦角天保、名小生杨凤山等一批在社会上很有影响、身怀绝技的名演员。群众流行有顺口溜：“《夜看兵书》"大头王"，火爆连天数"二壮"，舍了爹，舍了娘，舍不了天保《反西唐》。”之后相继出现的名演员还有马柏锁、两合土、郭德胜、老遂成等。民间淮调如安阳县都里、辛村、北郭和林州市东岗等地都有自己的淮调班社。
随着淮调艺术的成熟和繁荣发展，专事戏曲教育传承的科班（窝班）也在各地接踵兴起，其中最有影响的如内黄县孟庄傅老桃淮调班，自乾隆年间办班到民国初年，延续办了十三科，培养了一大批淮调艺术人才。
