唐代大诗人李白写过一首《嘲鲁儒》的诗：“鲁叟谈五经，白发死章句。问以经济策，茫如坠烟雾”。嘲讽鲁地的读书人死啃儒家经典，不明经世济民之策。十八世纪上半页，中国的巴尔扎克吴敬梓，创作了一个“范进中举”的故事。主人公范进一生为中举而奋斗，却于经济之道一窍不通。二十世纪初，鲁迅先生笔下又出了个孔乙己，穷到靠赊欠酒资度日，靠偷书钻故纸堆，却仍然不忘在小孩子面前卖弄“回”字的四种写法。鲁儒、范进和孔乙己，正是封建社会一般知识阶层的真实写照，终日沉醉在尊孔读经和性理空谈中，“潦倒不通庶务”，迂腐穷酸之态，令人可憎而又可怜。“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。时代呼唤经世济时之才，陶澍应运在历史洪流中成为挺立潮头的弄潮儿。承前启后建树颇多1839年6月3日，广州虎门海滩，随着林则徐一声令下，销烟池内，200多万斤鸦片升起的烈火浓烟，揭开了中国近代史的第一页。而就在前一天，以清廉能干著称的改革家陶澍却累死在两江总督任上，一颗伟大的心脏停止了跳动，为漫长的中国古代史划上了句号。应该说，陶澍是中国古代史上最后一位卓有成就的改革家，中国近代经济改革的先驱，是一位标志着封闭的、封建的古老中国走向开放、走向近代的里程碑式的人物。陶澍“少负经世志，尤邃史志舆地之学，所至山川，必登览形势，访察利病”，“研经究史为致用之具”，主张“有实学，斯有实行，有实行，斯有实用”。他明确反对厚古簿今、空谈义理，反对逃避现实、迂腐庸朽。他认为经学即是经世之学，只有“经术明”，才能人才蔚起，才能造福国民。他在长期的两江封疆大吏任上，大力兴利除弊，推行多项重大改革，如清除漕弊，倡行海运，整顿盐务，创设票盐，治理江河，兴修水利，清理财政，改革币制等等。陶澍的经世致用思想中有一个非常显著的特点，是重视商人，发展商业，提倡农商并重。他在推行改革中，借助商业资本，利用商人力量解决漕粮运输问题，改官督商运为商人自由运输来促成票盐改革。陶澍所进行的改革，虽然只是给没落中的清王朝注上了一支强心剂，但他上承王夫之，下启林则徐、魏源、左宗棠、曾国藩，将宋代湖湘学派倡导的致知力行、经世致用的学风一代一代传了下来，并不断发扬光大，创立了特色鲜明的湖湘经世学派。其盖世之功，永远留在中华史册上。一片血诚为民除患陶澍在水利建设上取得了很大成绩，若干举措富有开创性。 道光三年正月，陶澍任安徽巡抚。六月，长江大水，安徽濒江三十余州县堤圩皆破，田园房屋淹没。时经三月，消水不及三尺，补种无望，灾情惨重。陶澍接连发布《安徽水灾布告》，制定切实可行的救灾政策，并派出官员到湖广、四川、江西“购米十万担”，减价平粜，还劝捐数十万金”，救济灾民。同时，亲自深入安庆等重灾区勘察，动员人民生产自救，重建江坝，保卫田庐。 经过这次水灾的惨痛教训，陶澍深感兴修水利是攸关民生的大事，决心筹办安徽水利。道光五年二月，陶澍向道光皇帝上奏安徽的治水方案。他认为“皖省南介大江，北近黄河，西引长淮，东潴湖泽，低洼之处，最易受淹”。主张提高洪泽湖的蓄水量。认为“洪泽一湖，必藉淮源旺盛，方资收蓄敌黄，自应多方导引，以助其势”。而“寿州境之城西湖，凤台县境之焦岗湖，凤阳县境之花源湖，均可抽沟入淮”。另一方面，他还主张在淮河两岸筑堤束水，并提出了“民办官助”修水利的办法。 陶澍的治水方案，得到了道光皇帝的赞赏和批准。于是，他便及时督饬各州、县组织力量，大兴水利。除“治寿州城西湖、凤台焦岗湖、凤阳花源湖，又怀远新涨沙洲阻水，并开引河，导之入淮。淮水所经，劝民修堤束水”之外，还在沿长江各县计亩出夫，修筑堤防，保障农田。验收之后，陶澍对为修堤出大力人员记功，对捐巨款绅士送匾奖励，大大调动了各地吏民兴修水利的积极性。接着，他又督饬“各县设丰备仓于乡村，令民秋收后量力分捐，不经吏役，不减粜，不出易，不假贷，岁歉备赈，乐岁再捐”，为日后兴修水利筹储资金。
