1、看形状、颜色：根为圆柱形，长30～100cm，直径0.6～3.5cm，外皮松紧不一。真甘草表面为红棕色或灰棕色，假甘草的表面一般为黑色和土棕色。
2、看纹理：真甘草有纵皱纹、沟纹及皮孔，有稀疏的细根痕，假甘草的纵横纹不太明显，皮孔横生。
3、看切面：真甘草质坚实而重，端切面中央稍下陷，略显纤维性，粉性足，具放射状纹理、有裂隙，断面有一明显的环纹和菊花心，形成层环纹明显。假甘草断面具有很明显的纤维性，粉性小，没有备环纹和菊花心。
4、闻气味：真甘草气香、味甘甜，假甘草气微，尝之较苦。
