“天下兴亡，匹夫有责”最早是由顾炎武在《日知录正始》中提出概念，背景是清军入关，全句是：“天下兴亡，匹夫有责。国之兴亡，肉食者谋。 有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨。易姓改号，谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之。保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”出自顾炎武：《日知录》卷十三《正始》。 “亡国”与“亡天下”是两个不同的概念。“亡国”是指改朝换代。而仁义道德得不到发扬广大，统治者虐害人民，人民之间也纷争不断，称之天下将灭亡。保国这类事只需由王帝及大臣和掌握夺利的人去谋划。 但是“天下”的兴亡，则是低微的百姓也有的责任。
