蛇的生长周期由于在野外较难观察,目前的数据大多来自人工饲养条件下的记录。一般来说,大型蛇比小型蛇寿命长,曾有资料报道,美国动物园饲养的大蟒,活了40年,可算是最高记录。1980年美国出版的《蛇毒中毒》一书记载了45种毒蛇的寿命,10岁以内12种,占26.67%;10至20岁25种,占55.56%;20至30岁7种,占15.56%;30岁以上1种,占2.22%。寿命最长的毒蛇是一种大型响尾蛇,其次是眼镜蛇、蝰蛇、金环蛇。有资料显示,蝮蛇的寿命一般为5到7年。
据蛇岛蝮蛇考证和238部队医院饲养东北蝮蛇分析,初步结论认为蝮蛇寿命应该为12到15年。根据笔者的观察,蛇的寿命与其生存环境和饲养条件密切相关:饲养条件好,利用得当,蛇寿命长。饲养条件差,过度采毒利用,蛇寿命就短。