班固认为商鞅变法造成百姓贫富悬殊加剧，以及诸侯国之间相互兼并，严重影响了社会的安定。他还批评商鞅鼓励发动战争，致使横尸遍野、生灵涂炭；《汉书.食货志》通过对西汉社会经济状况的考察，以“理民之道，地著为本”的思想，对西汉所施行的财政经济措施及其得失作了探讨，在如何做到“足食、安民”的问题上，提出了看法；《食货志》上篇 概括了先秦各家重视农业生产的思想。如管仲的“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，孔丘的“先富后教”，李悝的“尽地力之教”，商鞅的“急耕战之赏”等，继而叙述了战国以后直到西汉的农业经济状况；《食货志》下篇 叙述了自先秦至西汉统治时期货币演变的过程,从总结历史的经验教训出发,来说明“量资币，权轻重，以救民”的重要意义。
