苏轼人本豁达，喜欢交朋结友，日常应酬很多。迎来送往，免不了觥筹交错，华屋绮筵，亲友小聚，苏轼不可能不喝酒。《饮湖上初晴后雨》、《望湖楼醉书》……仅由这些诗题看，苏轼就是会饮酒的，而且渐渐有了酒瘾。他在《答李邦直》中写道：“径饮不觉醉，欲和先昏疲。”
苏轼很喜欢与友人聚饮，他在《超然台记》中写道：超然台“高而安，深而明，夏凉而冬温。雨雪之朝，风月之夕，余未尝不在，客未尝不从”，只要大家志趣相投，“铺糟啜醨，皆可以醉，果蔬草木，皆可以饱”。喝到兴头上，他则或歌或书，再与友人四处踏访，兴尽乃归。《春渚纪闻》“无以侑酒，西邻耕牛适病足，乃以为炙。饮既醉，遂从东坡之东直出，至春草亭而归，时已三鼓矣”。
苏轼也与亲人饮酒。苏轼所作《游白水书付过》记他与儿子苏过饮酒，在夜游之后，他们“到家二鼓，复与过饮酒，食余甘煮菜”。苏辙亦不善饮，惟骨肉情深，加之散多聚少，一旦相逢，兄弟俩还是免不了喝上几杯。《山家清供》记他与苏辙饮酒：“东坡一夕与子由饮，酣甚，捶萝菔烂煮，不用他料，只研白米为糁，食之。”只要感情有，喝啥都是酒。二苏饮酒即达此境界。苏轼的第二任妻子王闰之也能喝一点酒，这在苏轼写给李之仪的一封信中提到，他“酌酒与妇饮”。王闰之对丈夫饮酒持理解和支持的态度，苏轼在一首诗中写到：当苏轼要饮酒时，王闰之“……洗盏当我前。大胜刘伶妇，区区为酒钱。”《后赤壁赋》写友人得到鱼，诉之苏轼。苏轼便回家告诉王闰之，王闰之说：“我有斗酒，藏之久矣，以待子不时之需。”《侯鲭录》中也有黄州张从惠请苏轼夫妻饮酒的记载。
值得一提的是，苏轼不仅会鉴别酒，而且会酿酒，会制作药酒。在《超然台记》中他说：“撷园蔬，取池鱼，酿秫酒，瀹(煮)，脱粟而食之。”在黄州他制过蜜酒，在汴京制过洞庭春色酒，在定州制过中山松醪。若将苏轼称为酿酒师，是名副其实的。在《东坡志林》中，他详细地记下了蜜酒的制作过程，对后人酿酒，必有裨益。他晚年被贬到惠州，见到岭南的百姓自行酿酒。当时岭南尚未有效开发，瘴气威胁着人们的健康，当地人便制作了一种桂酒，饮之可以抵御瘴毒。苏轼向当地人学习制作桂酒，并以他广博的学识，对桂酒的配方和制作方法进行了改进，使桂酒色香味俱全，疗效更好。
苏轼对真一酒尤为珍爱。道家将人的元气、丹田都称为“真一”，以“真一”名酒，使这种酒增加了几分神秘色彩。苏轼制作真一酒，是得之于罗浮山道士邓守安的真传。苏轼在《记授真一酒法》中记叙了这件事，邓道士“袖出一书授予，乃真一法及修养九事”。在给建安徐得之的一封信中，苏轼详细地记述了真一酒的制作方法。酿制而成的真一酒，“成玉色，自然香味，绝似王太驸马家碧玉香也”。苏轼认为，真一酒有强身健体、除虑排忧之效。他的《真一酒并引》写道：喝了真一酒，“晓日著颜红有晕，春风入髓散无声”；《真一酒歌并引》称：“酿为真一和而庄，三杯俨如侍君王。湛然寂然非楚狂，终身不入无功乡。”饮真一酒是一种享受，使人心境平和，放弃对功名利禄的追求。由于长年的实践，苏轼对酿制酒颇有心得，于是他写出了《东坡酒经》一文，对后人酿酒提供了有益的借鉴。
论酒量，苏轼远不能称为海量，不足以与自称“酒中仙”的李白相比。
苏轼喝酒，能注意掌握分寸，即使醉了，也往往处于一种似醉实醒的状态，或者叫作酒醉心明白。在一首《饮酒诗》中，他说：“吾饮酒至少，尝以把盏为乐，往往颓然坐睡，人见其醉，而吾中了然，盖莫能名其为醉其为醒也。”俗话“酒醉真君子”，仿佛可以从苏轼找到一个注脚。在《谢苏自之惠酒》中，他反对韩愈“高士例须怜曲蘖”的说法，提出“曲蘖未必高士怜”，赞同庄子的看法，认为要做高人达士，应该“全酒未若全于天”。他指斥杜甫《醉中八仙歌》将酒徒视为仙人，表明自己的饮酒态度是：我今不饮非不饮，心月皎皎常孤圆。有时客至亦为酌，琴虽未去聊忘弦。
这就恰像陶渊明，本不识音，却置琴于室，弦徽不具，朋侪相聚，抚弄一番，不管它有没有声音，只是图个高兴。在《浊醪有妙理赋》中他又说：“人之齐圣，匪昏之如。”意谓人要达到齐圣的境地，酒气喷人，昏头胀脑是不可能的。这样的见解不同凡俗。
苏轼还写过不少与饮酒有关的诗词。如《醉落魄·离京口作》：“轻云微月，二更酒醒船初发。”《望江南·超然合作》：“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒乘年华。”《虞美人！有美堂赠述古》：“使君能得几回来，便使樽前醉倒更徘徊。”《南乡子·梅花词和杨元素》：“痛饮又能诗，坐客无毡醉不知。如此等等，不胜枚举。
