“南涧跳菜”是云南南涧彝族自治县无量山、哀牢山一带彝族群众举行婚丧等活动时必不可少的。逢喜事，以“跳菜”助兴，遇丧事，以“跳菜”化悲，“跳菜”把彝族人粗犷豪放的性格表现得淋漓尽致。正宗的跳菜只能在南涧彝族村寨中见到。这种起源于原始母系社会，盛行于唐朝民间的“南涧彝族跳菜”,构成了南涧民间文化的重要部分。
表演“跳菜”的人被称为跳菜师，一般一场两人。跳菜师手里托着托盘，盘中摆满了大碗的菜，在唢呐等乐器声中边跳边舞。近十几年来，乡土气浓郁的“跳菜”经过加工后与更多的人见面，乡土艺术家们从彝家山寨跳上了舞台。这一跳名声大振，“南涧跳菜”曾在1992年第三届中国艺术节“跳云南”晚会上获表演一等奖，并在2000年全国第十届”群星奖”中荣获铜奖。
多年前我就对南涧彝家的“跳菜”很感兴趣，记得在大理三月街见过，印象最深的是那些身披羊皮挂、光着脑袋的彝家汉子，他们头顶托盘进行精彩的“跳菜”表演。当时就想，有机会一定要亲自到彝山看看原汁原味的“跳菜”。
终于有机会，我在沙乐乡感受了一次彝族婚礼上的“跳菜”。坐落在无量山中的沙乐乡，是彝族的聚居地。新郎李洪辉的家就在本乡阿基茸村，新娘毕光春20岁，他俩是在跳歌时相识。这次办喜事新郎家里杀了两头猪，四方的亲朋好友都前来贺喜，还请了跳菜师来表演。请来的这两位跳菜师是这一带地道的“跳菜”高手，其中的吴明龙从18岁就开始跟着父亲学“跳菜”，这项绝活是他家祖传的。他说，每年最多跳6场，主要在婚宴上表演，要跟着锣鼓、唢呐等音乐节奏跳，慢节奏容易跳些，可以更好地表现。用3根手指托着约10多公斤重的八大碗菜，连续跳15分钟，这确实要有真功夫才行。
听了吴师傅的介绍后，我们更是迫不及待地想看到他俩表演的“跳菜”。这时，客人已经入席就位，一阵开场锣鼓过后，长号、唢呐、芦笙等器乐齐鸣，主持人大喊一声“上菜”，只见吴师傅二人身披羊皮挂，手中托着托盘，盘中放有几大碗菜，踏着音乐的节奏，一前一后地缓缓入场。他们的舞步是那么轻快，还不时地扮怪相和表演幽默滑稽的动作。他们配合默契，每一个动作都表现得优美、流畅。“跳菜”的花样还真不少，他俩一会儿将托盘用头顶着，一会又放在肩上，使你不得不佩服跳菜师的高招。跳到每一桌时，按照传统成规布阵落菜，摆成回宫八卦阵，每一碗菜都是一粒“棋子”，先放哪碗菜后放哪碗菜，都是有规定的。
跳菜师忽前忽后，忽左忽右的动态表演，说实话，真有些让人担心托盘中的菜会泼撒出来。但”跳菜“高手却从容自如，连一滴汤汁也未从碗中溅出。他们的精彩表演迎得了在座宾客的阵阵掌声，更让我们见识了彝家“跳菜”。
“跳菜”是南涧彝族特有的饮食文化，它把粗犷豪爽、古朴生动的民间艺术亮点融汇其中，堪称“东方饮食文化之一绝”。“跳菜”不仅包容了南涧彝族饮食文化的精华，而且囊括了彝族丰富的文化内涵，更是由衷地表达了对客人的一片深情厚意。
