8月16日，电影《一九四二》在京举办发布会，发布会上，导演冯小刚探讨起“民族性”的问题，他希望《一九四二》能成为一面照见“民族性”的镜子，他表示自己拍完这部影片之后，不再有盲目的民族自豪感，开始“知耻”，并认为“知耻”比“臭美”强。
“为什么我们生活中会出现那么多荒谬的人，发生这样荒谬的事儿？我会陷入这种困惑里，问为什么的时候，这些荒谬的事儿、不规律的事儿都可以从我们的民族性里找到答案，这是我拍这部影片的核心原因，也是刘震云写小说的核心”。冯小刚回忆起自己的拍摄初衷，提出了关键是“民族性”。
冯小刚在发布会上
“我们是什么样的民族？是什么样的性格构成的？是什么样的政府？而政府的构成人员也是从这个民族性里出来的。”冯小刚选择了俄罗斯来做对比，“俄罗斯民族也经历过巨大苦难，但从他们民族的文艺作品里可以找到一个宏大的主题，就是救赎。所以他们的绘画、诗歌都很波澜壮阔。我们？音乐《步步高》、《喜相逢》，我们的绘画，画的是虾米，齐白石画的是虾米。俄罗斯有没有出来这样的画家？俄罗斯人找到了救赎，我们找到的是逆来顺受。当然我不是说画虾米不好，唱《喜相逢》不好”。
冯小刚认为“知耻”很重要，他表示自己看完这部小说，拍完这部电影，就不再有盲目的民资自豪感，就开始“知耻了”。他还通过自嘲说明“知丑”的重要性：“我这脸上不是要每次都化妆么？今天没找着镜子，不知道自己什么样，一照镜子哎呀不大好看。但我们的民族常常就是找不到镜子，可能你看到的时候不舒服，但起码知丑比臭美强”。他透露，自己拍完《一九四二》后，要么退休，要么就只拍没心没肺的娱乐片。
虽然片名去掉了“温故”,但冯小刚仍毫不讳言地坚持影片有着“温故知新”的“现实意义”,“现在微博上很多事让你觉得匪夷所思,不可思议,让你陷入困惑。但是这些荒唐的事,都可以从民族性里找到答案。
