传统社会里的服务业不同于现代社会中的服务业，它主要是指除农、林、牧、副、鱼之外,为正常的社会生活提供便利的所有行当——包括商业、餐饮和各种为生活提供便利的行业。
它们是随着技术的进步，生产力的发展，城镇的扩大和非物质生产者的大量出现而逐步发展起来的。在长期的发展中，形成了一套极具民族特色和地方特色的民俗，包括行业规范、经营场所、经营方式等各种民俗。
例如商业民俗中最有特色的要数坐商（即有固定摊位和店铺，并有规定营业时间和专营商品的商贩）使用的招牌——幌子和流动小贩的“市声”（包括叫卖声和敲击声）。今天，实物、旗帘等幌子几乎绝迹，只有招牌被发扬光大——几乎每一个店铺都有自己的招牌；而市声也随着流动小贩的减少而近乎销声匿迹，现在只有收废纸与磨刀具的小贩还保留着传统的吆喝，想要了解旧时的吆喝可以请听相声《卖布头》、《卖故衣》等。
今天我们国家对服务业的规定要比传统意义上更宽泛，当今我们常说的服务业还应包括：邮政、电信、IT、旅游、保险等行业，这些新生的服务行业也在随着时间的增长而渐渐形成自己行规习惯，久而久之，这些模式性的东西就会相沿成习，谚变为新的民俗。由此可见，民俗并不是通过回溯历史而存活，而是弥漫在任何时代和社会之中。
