“瀛洲古调”是指发源于崇明岛上的琵琶曲。 “瀛洲古调派琵琶”也称“崇明派琵琶”，是“瀛洲古调”琵琶曲和演奏技法风格的总称。“瀛洲古调派琵琶”取北派琵琶刚劲雄伟、气势磅礴之长，收南派琵琶优美柔和、华丽袅娜之精，浑为一体，形成隽永淳朴、清新绮丽的特色而不同凡响，为我国著名的琵琶流派。
“瀛洲古调派琵琶”的创始人是清朝康熙年间寓居本县的贾公达。清代乾隆崇明县志有较详细的记载：“贾琵琶，字公达。居城北关内，善琵琶，故江以南皆呼为贾琵琶。其音能肖百物，或为风雨声，人皆思挟纊；为众乐声，八音具奏；为鏖战，则甲马奔驰、金鼓戈矛齐震，闻者惊诧！尝走燕京，历青、豫、荆、扬、百粵诸地，莫有匹之者”。
明末清初，北派琵琶传入崇明近区，贾公达是北派琵琶名家通州人士白在湄之高徒。贾公达之后有“指音坚劲”的范正奎，“熟习转关护索之法”的李连城，还有“通晓音律”的宋楚玉。正是那个时期，几代名家柔和了南北琵琶演奏风格，并受崇明风土人情的熏陶，由承袭向“自出新意”发展，逐渐形成了“瀛洲古调”。
清代道光、咸丰年间，崇明岛上出现了王东阳、卢明章、蒋泰、黄秀亭等艺高盖众的琵琶高手，通过他们承上启下，不断发展出新，使“瀛洲古调”的曲调和技法得到了完善和提高，奠定了自成一派的基础。清末民初时期，又出现了沈肇州、樊紫云、刘天华、徐立荪、施颂伯、樊少云等名扬神州的大师。“瀛洲古调派琵琶”从此闻名于世。上世纪四十年代，该县“瀛洲古调”传人杨序东、周念文、赵志山，被并称为“琵琶三杰”。
“瀛洲古调”琵琶曲在传承过程中，不断扩大影响而名震中外。1918年秋，南京高等师范学校教师、“瀛洲古调”琵琶大师沈肇州应邀在沪为孙中山先生演奏“瀛洲古调”，中山先生称其为“绝技”。上海英商百代公司特请沈肇州灌制了《汉宫秋月》、《昭君怨》、《十面埋伏》三首“瀛洲古调琵琶曲”。国乐大师刘天华师从沈肇州学习了“瀛洲古调”，并把这些乐曲带到各地演奏，还于1928年到高亭唱片公司灌制了主要乐曲《飞花点翠》，对推广“瀛洲古调”起到了积极的作用。1923年，家住崇明小竖河的琵琶高手施颂伯应日本音乐界邀请，到东京、大阪、名古屋、长崎等地演奏“瀛洲古调”，极受欢迎。上海《时报》誉施颂伯为“琵琶博士”。
早期的“瀛洲古调”琵琶曲谱为工尺谱，通过手抄传承。1916年，沈肇州首次编纂出版了《瀛洲古调》，收入乐曲四十五首，由慢板二十二首，快板十七首，文板五首，武板一首组成。是“瀛洲古调”具有代表性的精华曲目。
