又是一年中秋将至，兔儿爷登场依然引人关注，可小小兔儿爷是怎么落户老北京的呢？为什么其貌不扬的兔子能成了爷？
据老北京地方传说，某年大疫，嫦娥派玉兔到人间施药，为感念其恩，故中秋节拜兔儿爷，但参照各地民间故事，此说不仅牵强，且大有抄袭附会之嫌。
其实，崇拜兔子之风自古就有，嫦娥奔月传说见于汉代，印度也有美女奔月说，奇妙的是，她们都带了一只兔子。先民崇拜兔子，于此可见一斑。因兔子生育能力极强，在多子多福的时代，古人希望将兔子的超能力转移到人的身上。
那么，兔子是怎么和月亮联系起来的呢？因为传说中兔子“望月而孕”，中秋节以月为主角，难免混入兔子崇拜。比如南方有不少兔子庙，仅为求子而设，与中秋节无关，只是到了北方，以其不雅驯，生殖崇拜的含义渐被淡化。
任何习俗都是历史记忆有选择地拼贴，这个拼贴或基于文化习惯，或基于现实功用。生殖崇拜不能明说了，但兔儿爷身上仍留有一些痕迹，比如拜兔儿爷都是夜半进行，且只能女眷祭拜。然而，随着生活日渐世俗化，小孩经常模仿大人礼拜，兔儿爷渐沦为玩具。到明代时，每到中秋，已是大街小巷处处叫卖兔儿爷。
有了市场，兔儿爷品种便不断丰富起来，为了人们的具体需要，兔儿爷也不得不改头换面，比如有“坐象兔儿爷”，象、祥同音，表示吉祥；有“坐虎兔儿爷”，虎为百兽王，表示事业发达；有“麒麟兔儿爷”，所谓麒麟吐书，表示学业进步；有“坐葫芦兔儿爷”，因葫芦与福禄同音。
最奇特的是，怕兔儿爷打光棍，又搞出个“兔奶奶”，古人以为不成家则生活不幸福，可能成为社会不安定因素。据古籍记载，某地有伍子胥庙，天长日久，人们记不住庙的名字，附会为“五髭须”，即5个满脸是胡子的人。附近有个“杜拾遗庙”，拾遗是杜甫的官位，后人尊称他为杜拾遗，可乡民无知，误会为“杜十姨”，看到5个满脸是胡子的人没有婚配，就把“杜十姨”庙迁来，成就美满姻缘。前人善意虽有趣，只是结果颇荒唐。
虽然兔儿爷是“舶来品”，但在北京这块地逐渐扎下了根，留下了深刻的文化印记，很多俏皮话即从此来，比如“兔儿爷的靠旗——单挑”，因它的靠旗只有一边；还有“隔年的兔儿爷——老陈人儿”，因为它是泥制的，很难保存到第二年；此外像“兔儿爷掏耳朵——崴泥”、“兔儿爷洗澡——瘫啦”、“兔儿爷打架——散摊子”、“兔儿爷拍胸口——没心没肺”，都是拿它是泥制的说事。在老北京，兔爷儿不仅可以用来摆设、祭拜，还有一项特别的功用——损人。
