汉字经过了漫长的演变过程，陆续出现过甲骨文、金文、篆书、隶书、草书、楷书、行书等各种字体。
1、甲骨文通行于殷商时期，是指刻在龟甲兽骨上的文字，主要特点是笔形为细瘦的线条，拐弯多是方笔，外形参差不齐、大小不一，异体字较多。
2、金文是指西周时期青铜器上的文字，主要特点是笔画丰满粗肥，外形比甲骨文方正、匀称，异体字也较多。
3、篆书有大小篆之分，大篆一般是指春秋战国时期秦国的文字，小篆是指秦始皇统一六国后整理、推行的标准字体，此时笔画简化，异体字也基本废除。
4、隶书分为秦隶和汉隶两种，秦隶基本摆脱了古文字象形的特点，汉隶在秦隶的基础上演变而来，已经很少有篆书残留的痕迹。
5、楷书兴于汉末，盛行于魏晋，一直沿用至今，书写方便。
6、草书和行书是辅助性字体。都出现在东汉时期。
