中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。传说中，黄帝是大约4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领，他提倡种植五谷，驯养牲畜，促使这个部落联盟逐步强大。他曾率领部落打败黄河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落，后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活，繁衍。构成了以后华夏族的主干成分。黄帝被尊奉为华夏族的祖先。现在把中华民族称为炎黄子孙。黄帝以后，黄河流域部落联盟的杰出首领，先后有尧，舜，禹，在公元前2070年，大禹建立夏王朝，标志着原始社会的结束。
