烟传入我国的时间，大约是在16世纪下半叶至17世纪初的明朝万历年间。
烟草初入中国的时候,有相思草、金丝烟、仁草、八角草等各种名称。从史籍记载，大约在清代之后，才广泛开始叫烟草、烟丝。
刚开始，对于烟草的作用，有各种猜疑，有人认为它有毒，吸多能置人于死地。但更多的是说烟草可以去瘟，“避气”、“避寒瘟”等。甚至有认为“边上人寒疾”，非烟草不能治的。据说明朝派往云南执行任务的军队因为“深入瘴地，无不染病”，但其中有一营人因为吸烟而安然无恙，故而“众皆服烟”。之后随着军队的调动而使吸烟的习惯广为传播，到明朝崇祯年间，民间种植烟草和吸烟已很普遍，基本人手一烟。进入清朝以后，上至王公大臣，下至黎民百姓，男女老幼，嗜烟者极多。清王朝初期的摄政王多尔衮，就是烟瘾很大的人物。康熙皇帝也说他出巡时，常见大臣们在巡抚帐中吸烟。
现如今，烟草危害是当今世界严重的公共卫生问题之一。众多的科学证据表明，吸烟和二手烟暴露（被动吸烟）严重危害人类的健康。
