两者的根本区别在于：
1、波纹管可以起膨胀补偿作用，比如我们常见的波纹补偿器或波纹膨胀节；
2、但膨胀节却不一定只有波纹管这一种方式，比如还有橡胶膨胀节、复式煤粉膨胀节、万向铰链膨胀节等。
波纹管是指用可折叠皱纹片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性敏感元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。
膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。
