在20世纪70年代，年轻的经济学家拉菲尔提出了一个奇怪的看法：对边际收入和资本减税，可获得更多的税收。理由是，减税将产生更多资本，提高企业和员工的生产率，整体经济将增长。这是过去20年美国持续繁荣的原因。
拉菲尔认为，随着税率的上升，政府税收收入刚开始会上升，但如果税率上升得过高，高于某值后，税收收入反而下降。画在图形上更容易理解，横轴为税率，纵轴为政府收入，拉斐尔曲线就是一条开口向下的抛物线。
在经济学理论中，拉斐尔定律重点阐述了税率与税收收入水平的关系。拉斐尔认为，在筹集税收收入的过程中，存在一个最优税率，低于最优税率，税收收入还有增长的潜力，高于最优税率，经济会出现衰退，引起税收收入下降。
