仔猪在 3 周龄之前消化道发育不成熟、消化酶分泌不足，致使消化能力很有限，只能靠母乳提供生长所需的营养物质。仔猪的胃分泌盐酸的能力较成年时差。由于缺乏盐酸，胃中的 pH 值较高，在 4 左右，抑制了胃蛋白酶的活性。成年猪胃内的正常 p H 值 2 〜 3。
5 , 是胃蛋白酶作用的最佳 p H 值。早期断乳则引起仔猪的消化不良，对于固体食物的蛋白质，如豆粕、鱼粉等，胃蛋白酶需要更低的 pH 值来激活，此时胃 PH 值应达到2或 3 以下。早期断乳仔猪不仅胃酸分泌不足，在开始采食固体伺料后，还会引起胃内 pH 值的大幅度升高，可达到5。
5以上。到8周龄后仔猪胃的酸度受采食的影响才会很小。大肠杆菌、沙门氏菌、葡萄球菌的生存的适宜 p H 值 6 〜 8 , 在 PH < 4 时死亡。为提高早期断乳仔猪的消化能力，采取的措施是向日粮中添加酸化剂。在仔猪断奶后第一天它能消化的饲料不超过57克，多采食就不能被仔猪很好地利用。
可以通过添加有机酸降低词料酸的结合力。或改变词料原料的配比来改变日粮的酸结合力，使仔猪料酸结合力降到20,这样采食100克词料就可以保证其消化了。随着消化道的生长，消化酶的分泌量和活性也发生了显著的变化。仔猪出生后第1周，消化酶的分泌和活性适应消化母乳的需要，乳糖酶的活性最高；其次是脂肪酶母乳中含脂肪约为干物质的 4 0 % ; 胃蛋白酶、胰蛋白酶和淀粉酶的活性较低。
第 3周、第 4 周时乳糖酶的活性降低一半，而淀粉酶和蛋白酶的活性上升，受断乳前后食物改变和消化酶合成障碍，断乳的应激可引起仔猪消化道中各种酶的活性均有不同程度的短期下降。大约持续 1周后消化酶的活性开始回升，恢复到断乳前的水平，以后逐渐上升。
早期断乳对仔猪消化道中各种酶活性的增长有一个显著的抑制作用。断乳后的一周胰蛋白酶、糜蛋白酶和胰淀粉酶活性有一个较大幅度的下降。经过 2 周后大部分可恢复或超过断奶前水平，但胰脂肪酶活性变化较少。仔猪蛋白质营养 仔猪对蛋白质的营养过程，体现在特殊的胞饮吸收过程。
仔猪出生时，不具备自身免疫能力。初生仔猪可以通过母乳获得免疫球蛋白。仔猪在 3 周龄左右时免疫能力最低，抗病力差，易患疾病。然而，这种获得免疫力的方式也给早期断乳带来一些麻烦。词料的抗原体性蛋白也可被 3 周龄的仔猪肠道吸收，而 6 周龄仔猪则不能。
也就是早期断乳，由于仔猪采食植物性词料，其中抗原蛋白可暂时性提高腺窝细胞生长速度、绒毛萎缩导致肠道对营养物质吸收不良。即所谓的暂时性变态反应。对仔猪生长发育影响较大的微量元素铁元素是制约仔猪成活率的重要因素之一。妊娠期仔猪从母体获得的铁较少，母乳中铁的含量也较低，每头仔猪每日从母乳中得到的铁不足1毫克，是仔猪生长需要的 1/10。
仔猪出生后的头 3 周，铁的总需要量是300 毫克，其 中 12 毫克是仔猪体内储备， 23 毫克来源于母乳，50 毫克来源于周围的 环 境 ，15 毫克通过补伺，还有 200 毫克的缺口，每头每日尚需铁 8〜9 毫克。如果不及时给仔猪补铁，其体内铁贮将在1周内耗尽，仔猪就会患贫血症。
缺铁性贫血的主要症状是精神萎靡，皮肤和可视黏膜苍白，被毛蓬乱无光泽，下痢，生长停滞。病猪逐渐消瘦衰弱，严重者死亡。给母猪补铁不能提高乳中铁量，但仔猪可通过舔食母猪粪便获得一部分。一般采用直接给仔猪补铁。补铁方法有口服或肌内注射。仔猪生后2〜3 天内注射铁制剂，显著提高成活率和促进生长，由于仔猪的体重不同，补铁的效果也有差异。
铜对仔猪有特殊的促生长作用，在日粮营养物质平衡的基础上，添加100〜250毫克/千克的铜，对仔猪有明显的促生长作用。铜的促生长作用与抗生素的作用相似，通过影响肠道内微生物群落而提高饲料营养物质的吸收。铜的促生长作用不仅仅是发生在肠道中，可能也存在动物体内的代谢过程中。
因为，铜在体内作为几种酶的必需成分和许多酶的辅助因子而发挥生理作用。例如，铜可显著提高仔猪小肠脂肪酶和磷酯酶的活性。高铜曰粮显著提高了词料脂肪的消化率。锌对仔猪也有特殊的促生长作用，而且比铜作用更显著。锌在动物体内代谢过程是200多种酶的组成成分或激活因子，锌离子对胰岛素分子有保护作用，对蛋白质合成、脂肪和碳水化合物的代谢、骨骼和上皮组织发育等发挥着重要的作用。
有人认为锌的作用与铜相似，通过抑制肠道病原微生物的生长，从而提高消化道对伺料营养物质的吸收。关于铜和锌的作用的机制目前还不十分清楚，总之，它们促进猪生长的作用是肯定的。在仔猪日粮中添加3000毫克/千 克 锌 Zn ，日增重提高了 17% , 采食量提高了 14%。
采食基础日粮和添加3000毫克/千 克 锌 Zn , 250毫克/千克 铜 Cu 和 3000 毫克/千 克 Zn + 2 5 0 毫克/千 克 Cu 结果指出 铜与锌单独添加在日粮时，都能使仔猪的日增重、采食量和伺料效率得到显著的提高。
但高铜+ 高锌结合并没有使日增重进一步的改善，说明铜与锌没有互相作用。仔猪早期断乳综合征 仔猪早期断乳综合征主要表现为 断奶后消化道功能紊乱，出现腹泻症状，死亡率上升。仔猪正常的粪便中含60%水分，腹泻时的粪中水分含量高于80% 。3〜8 周龄健康的仔猪每天饮水2 千克左右，从肠腔吸收人血，同时有相应水分从血液进人肠腔，保持其平衡。
如果某些因素致使肠壁通透性增大，食糜的渗透压升高，肠黏膜发炎，导致体内的水流向肠腔，粪中水分含量上升，最终导致腹泻。
