为银白色金属，表面呈银白略带淡粉色，在周期表中位于第4周期，原子序数27，原子量58、9332，密排六方晶体。
钴具有光泽，比较硬而脆，有铁磁性，加热到1150摄氏度时磁性消失。在常温下不和水作用，在潮湿的空气中也很稳定。在空气中加热至300摄氏度以上时氧化生成氧化钴，在白热时燃烧成四氧化三钴。氢还原法制成的细金属钴粉在空气中能自燃生成氧化钴。
钴是生产耐热合金、硬质合金、防腐合金、磁性合金和各种钴盐的重要原料。
