匡衡，字稚圭，西汉东海人，出身农家，祖父、父亲世代都是农民，年轻时家里贫穷，白天给人做雇工来维持生计，晚上才有时间读书，家里穷得连灯烛也点不起，邻家灯烛明峦，却照不过来，匡衡就想出个法子，在贴着邻家的墙上凿穿一个孔洞，让邻家的灯光照射过来，在洞前映着光来读书；汉朝有个叫孙敬的人，从小勤奋好学，他每天晚上学到深夜，为了避免发困，他用绳子的一头拴柱头发，一头拴在房梁上；东晋人车胤，年幼时好学不倦，勤奋刻苦，白天帮大人干活，夜晚便捧书苦读，由于家境贫寒，常常没钱买油灯，书也读不成了，他为此十分苦恼，一个夏夜的晚上，车胤坐在院子里默默回忆着读过的书上的内容，忽然发现院子里有许多萤火虫一闪一闪地在空中飞舞，他忽然心中一动，要是把这些萤火虫聚集在一起，借它们的光不就可以读书吗，于是，他开始捉萤火虫，捉了十几只，把它们装在白纱布缝制的口袋里，挂在案头，从此，他每天借着萤光苦苦地读书。
