刘晓庆在《火烧圆明园》中演的角色是慈禧。影片中慈禧是咸丰皇帝的妃子，外表美丽、聪明伶俐。她在17岁时入宫，并设计获得咸丰皇帝的宠爱，之后慈禧因生子载淳，被封为懿贵妃，在宫内的地位已与皇后相仿。英法联军直逼北京的时候，慈禧趁机干预政事，并提出与英法联军交战的主张。清兵战败后，慈禧随咸丰皇帝一起避走热河。
《火烧圆明园》是由新昆仑影业有限公司、中国电影合作制片公司联合出品的历史片，由李翰祥执导，刘晓庆、梁家辉、陈烨、张铁林等主演。该片以英法联军火烧圆明园为历史背景，讲述了慈禧是如何从一位不被人注意的少女成长为咸丰帝宠妃的故事。1983年9月21日，该片在香港首映；同年，该片获得文化部颁发的优秀影片特别奖。
《火烧圆明园》原本是由张金玲饰演慈禧，刘晓庆饰演慈安。但是张金玲因为怀孕，放弃了出演慈禧一角的机会，于是慈禧一角也改由刘晓庆来饰演。因为梁家辉长得酷似咸丰皇帝，因此导演李翰祥选择由梁家辉来扮演片中男一号。片中丽妃的扮演者周洁并没有参加《火烧圆明园》的试镜，她在导演李翰祥的剪辑车里跳了一小段舞，李翰祥就决定由周洁来饰演丽妃。
