“卖善”是“卖好嘴，说好话”的意思。它的来源，据说是乾隆皇游江南时，遭遇不测，山穷水尽，又不能暴露真实身份，于是去“卖善”乞讨。所以“卖善”的口头禅中有“卖善哦卖善，卖点麻糍（年糕）过过年”。
卖善有“卖三不卖四”之说，即过了正月初三就没有“卖善”声了。通常是正月初一、初二、初三的晚上，八九点钟开始，一户户轮过来。由“卖善头”领唱，众跟随和尾。“卖善头”均唱一些祝福的话。但如果你迟迟不把糕炒米、年糕等拿出来，他也会唱几句戏谑不恭的词语。
也有的大院子，为了在过年过节时热闹一下，事先在八仙桌上放上四大盘食物（包括水果），那么卖善头就要根据桌子上所摆的东西，唱出它们的来龙去脉。有的还有一定的难度。如石块上放一个铜钿，要唱出它的典故（在灵溪附近有个村，传说汉刘秀逃难时，这个村的一块石头竟载了皇上流过江，这村后来就叫流石村）。石头代表流石，铜钿代表皇上。这种现编现唱的本领，一般来说，卖善头已驾轻就熟，总能过关。但也有被刁难得面红耳赤，唱不下去的。
总之，“卖善”这风俗一直延续到解放后，有它存在的意义。如增加节日的氛围；恩赐一些过年货给穷人的孩子（跟随卖善头和唱的孩子大都家境寒酸）；还有提醒在过年时注意防火防盗；另外，“卖善”的唱词中也包含了民间的文化艺术。
当然，在历史的长河里，民风民俗（包括男娶女嫁、丧葬等红白喜事）也会随着时代的变迁而不断地改变、改造、兴衰和起起落落。
