腊月廿四过小年，在我国民间素有“祭灶神”的习俗。我国春节，一般是从祭灶揭开序幕的。
祭灶的风俗在古代流传极广，别称过小年。祭灶的日子一般在腊月廿三，不过也有“官三民四船家五”的说法，就是说官府在腊月廿三，一般民家在廿四，水上人家则为廿五祭灶。祭灶极重要，相当于一年的工作总结。据说，灶王爷这天上天向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据汇报，将这一家在新年应得的吉凶祸福交给灶王爷。因此，灶王爷的汇报关系重大，对他当然要毕恭毕敬了。
送灶多在黄昏入夜时。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上饴糖、煮熟的荸荠、毛芋等。
从灶祭到除夕这段时间，民间叫“迎春日”，也叫“扫尘日”。年终大扫除，北方称扫房，南方叫掸尘（掸新）。
这个大扫除也是有故事的。传说，古人认为人身上都有三尸神，与人形影不离。他爱搬弄是非，常在玉皇大帝前说民间的不是，有一年的除夕前，还在家家户户的屋檐墙角做上蜘蛛记号，企图让玉帝杀了大家。
灶王爷知道后，很急，就说腊月二十三日到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进门。大家遵照嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，搞得清清爽爽。除夕夜，天上的神仙奉旨下界查看，发现人间美好无比，根本不像三尸神说的那样。
从此就有了“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有这一风俗了。民间还有这样的说法：尘与陈谐音，扫尘是辞旧迎新的意思。
