西方学术界有一种主流意见，即认为中国的科学只是十八世纪欧美的科学革命产物，中国不会出现资本主义、工业革命，而且没有科学的发展。事实上，中国科学与科 技在十六世纪已有相当成绩，十八、十九世纪中国科学与科技发展的缓慢，不是因为中国人自身的封闭，而是由于当时作为中西交流的主要桥梁──十七、十八世纪 的耶稣会士和十九世纪的基督教传教士，因为自身的宗教信仰与西方的科学有抵触，未能把当时欧洲的科学原原本本的输入，这导致中国人未能通过他们去了解当时 欧洲的科学技术。
从傅兰雅（JohnFryer，1839-1928）及传教士对一八九五年中日甲午战争的反应可以看出，中国在这场战争中失败的同时，也证明了傅兰雅等传教士在中国传播西方科技以图改变中国的失败。然而，这些失败并不代表中国对科技没有兴趣。
中国科技的成长始于十六世纪，耶稣会士在清代艺术、仪器和技术的发展中所扮演的角色非常重要，包括康熙时期的时钟制作、传统工厂的玻璃器皿和耶稣会士与 圆明园建筑等在内的许多技术都与他们有关。此外，中国在明清时期所生产的瓷器也足以印证当时中国已经拥有先进的技术，尤其以景德镇瓷器最为突出。
问题是，为何中国在十八世纪没有经历欧洲的“牛顿世纪”，而要等到中英鸦片战争之后，才认识到数理推论分析？
