秀山县素称"花灯歌舞之乡"。花灯戏源于汉族"灯儿戏"，后来融入了秀山土家族、苗族的歌舞表演技巧，发展为一种格调新颖、歌舞动人、为汉土苗各族人民喜爱的艺术形式。花灯戏赏班子较小，如花灯唱词所云："灯哥花妹跳花灯，金花银花掌灯人，两个接丝弦，四个打锣钹，还有一个掌调师，幺哥幺妹来帮腔，将将就就，一行十三人。"
花灯舞蹈分"单花灯"、"双花灯"和"花灯戏"三种。单花灯由一旦一丑两个角色表演。旦角叫"幺妹子"或"花妹子"，多男扮女装，扎假辫，系花裙，着短围衣，右手执绸边花折扇，左手执彩巾。丑角叫"花子"或"赖花子"，反穿皮袄，扎腰带，头戴瓜皮帽或扎头巾，右手执大蒲扇。双花灯有两旦两丑或两旦四丑。
花灯舞汇有200多个，如"雪花盖顶"、"犀牛望月"、"蛤蟆戏水"、"白鹤亮翅"、"扫地莲花"、"晴蜓点水"等。舞蹈在一张方桌的微型舞台上进行。花子先上台，借故道白请花妹上台，开始旋转唱跳，动作细腻准确，表演别致滑稽。
花灯唱词短小精悍，反映日常生活、爱情婚姻、生产知识、历史故事、地方掌故等内容。
花灯音乐曲牌400多个，曲式一般为2-4个乐句的单句段。歌词以五、七字居多。衬词轻快活泼。分正调、杂调。杂调生活气息较浓，调式、唱腔都很优美，乃花灯戏精华。经过加工的一些杂调，如《采茶调》、《一马菜籽》、《黄杨扁担》等，流行全国，蜚声海内外。
