柯尔克孜族、维吾尔族、塔吉克族的马上叼羊基本相同，独有的牦牛叼羊，又是异花一枝。赛场通常设在草场或碎石戈壁，参赛双方各出40人，有时也可百余人，阵势宏大，犹如战场。骑手们都是膀宽腰圆的汉子，他们将娴熟精彩的马术，顽强拼搏的精神，民族的勇猛、刚毅、剽悍都用到了牛背竞技上。骑手提了小巧的鞭子，骑上凶猛的牦牛。牛头挂一红绸，披一件绣有花纹图案的牛衣，配一副制作精巧的鞍具，进入竞技场。
主持游戏者为一银须老者，他宣布规则之后，发声口令，将一只五、六十斤重的无头羊抛出20余步，急不可待的牦牛随着骑手的吼叫指挥，朝羊冲去，先到的骑手左手抓鞍，右手抢羊，同伴们则团团围住保护，并向安全处相传。没有抢上羊的一方伺机进攻，撞阵夺羊。好斗的牦牛在三四个回合后，瞪着血红的眼睛，低头翘尾，左冲右突，牛群冲撞如狂飚卷地，令人惊心动魄而又痛快得淋漓尽致。牦牛叼羊，不仅比骑术、速度，更主要的是比勇敢和智慧。一场比赛，如战场攻守进退。叼到羊的一方通常组织方阵保羊，抢夺一方组织突击队撞阵、冲阵。兵分几路，不断变换队形、战术，其势甚为壮观。比赛一小时后结束，羊在谁手为胜。
