在古代，锡伯族人从事狩猎，过着半游猎的生活。在狩猎过程中，经常会遇到各种危险，如在深山老林的迷失方向，被凶猛的野兽袭击，被因于暴雨山洪或无边的雪海，沦陷于沼泽之中等等。
为了免除自然灾害的侵拢，除了不断提高自己的狩猎技艺外，还信仰多种神灵，以求得神的庇佑。主要供奉的神灵有保佑家人平安的“喜利妈妈”和保护牲畜健壮的“海尔堪”神。还有一些人信仰萨满教和嘈嘛教。
